1917年

在本书的时间线中，1917年是迪米特里·科姆尼诺斯出生、塞萨洛尼基遭大火重创的一年。这两件并置的事件使这一年成为一个起点，将一个家族与一座城市的交织故事联系起来；这座城市多元的生活日后将日益受到战争、恐惧与迫害的分裂。

出生与毁灭之年

迪米特里出生之际，塞萨洛尼基正遭大火重创。书中将其描述为一座繁荣的希腊城市，基督徒、犹太人和穆斯林在此比邻而居。因此，这一年承载着两个截然相反的开端——一个孩子步入故事，而他身边的城市正遭受灾难。

在更广阔时间线中的位置

叙事从1917年向前推进五年，来到卡捷琳娜·萨拉福格卢的家被土耳其军队摧毁之时。混乱中，她与母亲失散，随后乘船越海逃往希腊一个陌生的目的地。这场后来的变故构成了更广阔的流离失所与失落时间线，也围绕着那些将与迪米特里的生活及塞萨洛尼基的历史交织在一起的人们展开。

叙事意义

1917年并非仅仅是一个日期，而是在故事开端将个人与城市历史联结起来——迪米特里的降生与城市的毁灭同时发生。故事梗概将这一开端置于走向分裂的更长历程之中——战争、恐惧与迫害逐渐使原本比邻而居的人们彼此分离。