青铜时代祭仪石

青铜时代祭仪石是这处古代遗迹，为发现凯蒂·德夫林尸体的场景赋予了令人不安的考古背景。它的实体细节引导调查人员注意到可能远早于谋杀案的痕迹，而其不确定的历史则成为证据与公众猜测之间紧张关系的焦点。

形态与发掘现场

这块石头是一块巨大的扁平石块，约长七英尺、宽三英尺、高三英尺，由一块完整的巨石凿成。周围的田地遭到粗暴的推土机平整，但石块周围的一圈地面仍未被触动，使它像一座孤岛般高高耸立在翻搅过的泥土之间。凯蒂的尸体леж在石块上方，部分被荨麻和长草遮住。遭到扰动的发掘地面与石块周围保留下来的地块形成鲜明对比，因此，在人们了解这处遗迹的历史之前，它就已经格外醒目；尸体出现在那里，一开始把调查引向了错误的可能性——叙述者一度想到杰米·罗恩，随后才意识到受害者另有其人。

痕迹与法证解读

石块上表面有一道狭窄的凹槽，沿着边缘内侧约一两英寸处环绕一圈，宽约一指。岁月和风雨已将凹槽磨平，但一次凿刻失手留下了一处小小的锯齿状凸缘；技术人员在其下方发现一抹深色污迹，并采集拭样进行检测。索菲报告说那是血迹，但是否为人血尚不得而知；她认为血迹很可能已有多年，而非与凯蒂·德夫林有关。这一区别十分重要——凯蒂尸体上的血在她被带到石块旁之前就已干涸，调查人员也没有在石面上发现血液飞溅痕迹。因此，这块石头标明的是尸体被弃置之处，而不是她被杀害之处；它上面更早留下的痕迹引出了一个关于遗址过往的独立问题，却未能给出答案。

考古意义与公众猜测

这块石头被认定为青铜时代的祭祀祭坛，为这一发现赋予了引人遐想的历史背景，却没有带来确定的解释。考古学家伊恩·亨特确认，它是一件罕见文物，其形状和尺寸可能符合人祭祭坛的特征；但他也强调，祭品可能是动物而非人类，而且遗址中没有其他证据能证明那里曾发生过什么。这一区别十分重要，因为记者将凯蒂·德夫林的尸体描述成某种所谓仪式的一部分。一名记者问德鲁伊是否曾用这座祭坛进行人祭时，罗布·瑞安拒绝置评，但他也意识到，石头上用于排血的凹槽让人想起停尸房里的解剖台。这种相似之处加深了现场令人毛骨悚然的联想，却不能证明古代习俗与现代谋杀案之间存在联系。

这座祭坛也处于考古遗产与拟建公路交汇之处。马克·汉利批评政客一边摆出支持遗产保护的姿态，一边又支持摧毁遗产；伊恩·亨特则称，这条公路将给一处在青铜时代具有重大宗教意义的遗址带来可怕损失。各种意义的冲突使这块石头尤其容易遭到耸人听闻的解读——它确实年代久远，仪式用途的历史却并不确定，因而引来种种猜测，但这些既不能证明存在撒旦教派，也无法解释凯蒂遭杀害的原因。因此，这块石头的意义始终具有双重性——它是一件无法完全还原其过往的文物，也是一处未来受到开发威胁、各方争议不断的地标。

供述与身份认定的局限

很久以后，在接受讯问时，达米恩·唐纳利承认自己曾用一块石头击打凯蒂。调查人员还拿尸检结果和从工具棚找到的泥刀与他对质；这些证据证实，凯蒂遇害后还遭受了进一步的暴力。他的供述为谋杀调查指出了一件钝器，却没有确认那块石头就是青铜时代祭仪石。这一区别很重要——供述将一块石头与袭击联系起来，而此处所述证据表明，凯蒂是在别处遇害之后，尸体才被放到祭坛上。

祭坛那令人望而生畏的存在感，容易使人假定它古老的仪式关联能够解释这起现代罪案。后续证据却没有解开这段历史之谜。这块石头仍是调查人员发现凯蒂尸体的现场组成部分，但达米恩的供述和讯问中提到的法证结果，都没有把她遇害一事与古代仪式联系起来，也没有证实祭坛本身曾被用作凶器。