Tom搬入Perkins House并与Reese被迫同住

汤姆返回卡莱尔学院后，搬进珀金斯之家，被迫与里斯合住一间房。两人初次发生冲突，是因为床铺不见了，住宿安排也存在争议，但这一情形为他们后来建立关系创造了条件——汤姆疲惫不堪，只想低调行事；里斯则原本获准独住，而且不愿让出已经布置成自己空间的房间。

抵达与房间

汤姆开了四十八小时的车后抵达房间，期待能洗个澡、睡张床。可是，他的床已被改成沙发，上面摆着配套的靠垫，旁边还放着一套精致的电视、影碟机和立体声音响。里斯那一侧则收拾得井然有序，有铺好的床、书桌和书架。这种反差让住宿问题立刻变得具体——房间被划分和布置得仿佛只住着一个人，而被安排住进另一半房间的人却没有现成的睡觉地方。

汤姆知道，接下来的九个月里，无论有没有一张像样的床，这里都是他的住处。他考虑从行李袋里拿出床单，但实在太累，不想为了床铺协商，也不想重新布置房间。他眼下最要紧的只是停下奔波，睡上一觉。

有争议的住宿安排

汤姆自我介绍说自己是里斯的室友时，里斯直接表示反对。他说院长答应给他单人间，而且他已经在房间里住了三天，却没人告诉他还会有别人搬来。汤姆则拿出一封皱巴巴的住宿信，信上把他分配到二十三号乙室；这封信他已经放在钱包里两个月了。信件证实，他的到来并非可以靠离开就解决的误会，尽管那天晚上两名学生都无力解决这场冲突。

当时是星期日晚上，汤姆指出，负责处理此事的办公室要到早上才能答复。他的回应务实，并非为了安抚对方——信上写着他应该住在那里，所以他今晚会留下。他累得无力继续追问里斯，而里斯最终也意识到，自己眼下几乎无计可施，无法改变这个安排。

不情愿的迁就

里斯选择让步，而不是把冲突闹大。他放松下来，提出亲自重新整理床铺，并让汤姆出去买点零食，等他收拾好再回来。他看了看那张像沙发的床，随后改了预计所需的时间，但这个提议仍促成了两人之间的第一次妥协——汤姆可以留下，里斯则会尽管失望，还是把房间收拾到能住的程度。

里斯让汤姆去街对面的一家酒吧，说那里饭菜不错，杯子也干净。他还提到自己在那里还要住十个月，强调他原本以为这段时间里珀金斯之家都只会住他一个人。这次相遇并未以两人就住宿决定达成一致告终，而是以一项临时安排收尾，避免眼前的冲突演变成争吵。

两人各自带来的处境

汤姆希望能独自居住、无人注意，这与围绕父亲的公开丑闻密不可分。他的父亲遭联邦探员逮捕，涉案的价格操纵案成为白领犯罪史上规模最大的打击行动，并被全国媒体报道。父亲遭软禁期间试图自杀后，因记者曾在校园跟踪汤姆，学校要求他从大学回家；回家后，汤姆发现父亲失去意识，便拨打了九一一。离校十五个月后，汤姆重返学校，同时背负着家庭危机及随之而来的恶名。他希望不引人注意，也明白学校把珀金斯之家当作安置身陷丑闻的学生、使他们不被外界注意的地方。

汤姆对于向学校求助的看法，也受到自己曾经脆弱无助的经历影响。他回想，若是在过去一年半之前，遇到一名百般阻挠的学生住宿生活部门工作人员，他会毫不犹豫地抱怨；但在遭遇敌意而非帮助之后，他不再认为学校会帮自己。因此，他坚持住宿信上所写的安排，不只是为了争一张床——在他预料自己很难获得其他任何东西时，这张纸是他在学校拥有一席之地的具体凭据。

与此同时，里斯也有自己的理由住在珀金斯之家。他后来解释，学校必须答应他的父亲让他住在那里，他父亲才会允许他返校；这项安排也意在阻止他父亲向媒体爆料。因此，这间合住房间的开端，是两名学生都受学校决定和家庭压力影响，但他们所处的情形并不相同——汤姆需要一个在丑闻与动荡之后可以重返的地方，而里斯原先得到的保证则是，他会有一间私人房间。

从被迫住在一起到共同生活

这间房后来成为里斯向汤姆讲述自己返校前遭受性侵的地方。他解释，这次侵犯没有留下可见的痕迹，也讲述了父亲得知事情经过后如何支持他。汤姆安静地听着，没有打断他。这次倾诉并未抹去两人初次相遇时的尴尬，却改变了这间房能够容纳的内容——原本争议不断的睡觉空间，变成了里斯可以讲述遭遇、汤姆能够关心回应的地方。

后来，他们的共同生活逐渐向珀金斯之家的其他住户敞开。他们开始把房门敞开，起初邻居对此并无评论。后来戴夫进来聊天，特蕾莎会在星期五晚上过来帮忙布置起居室吧台、清理散落的泡沫塑料，艾丽丝则会在走廊里大声抱怨。汤姆意识到，他和里斯已经成为这个群体的一部分。后来相处的自在，与第一晚形成对照——那时，里斯精心布置的空间与疲惫归来的汤姆，使同住显得像是一种侵扰。

这项被迫接受的住宿安排，也成为帮助汤姆继续留在学校的实际支持之一。随着他的经济状况恶化，里斯和里斯的父亲提出借钱给他；汤姆拒绝了，因为他不愿在他们也有自身限制的情况下拿他们的钱。尽管如此，里斯仍敦促他寻求学校的援助。汤姆联系了院长、经济学系主任和一位教授；院长为他安排了校内勤工助学工作，并安排他再次与助学金办公室会面，最终根据他无家可归的处境及其获取学生资源的权利给予豁免。一名社会工作者找到一个能支付他书本费用的项目，系主任则提供了助教工作。之后，奎利安教授帮他争取一项无人领取的助学金；作为交换，汤姆毕业后须为非营利组织工作两年，该助学金可支付全部学费。这间起初只是令人不情愿地接受的实际住宿安排，后来成为两人关系发展的场所；在这段关系里，接受帮助，而不是独自承受困境，逐渐成为可能。