针对Ashla及其孩子的刺杀阴谋

妮科娅刺杀阿什拉及其未出生孩子的阴谋，将一场政变未遂延伸为针对特雷斯家人的蓄意袭击。这并非迫在眉睫的袭击——受雇刺客定于孩子出生后开始追杀阿什拉和孩子。这段延迟让阴谋显得阴冷而精准，同时也迫使吉恩面对一种危险；依他对刺客行当的了解，只要预定的受害者尚未死去，这种危险就会持续存在。

起源与目标

在吉恩考虑如何应对的数周前，圣所的侍女妮科娅险些成功策划一场针对这所由马格努斯管理的宗教场所兼教育中心的政变。她杀死了一些祭司，说服另一些人加入她的阵营，并使学生成为这场动乱的受害者。在同一场行动期间，萨甘失踪，妮科娅还雇用刺客，将特雷斯的妻子和婴儿列为目标。因此，对阿什拉的袭击是更广泛地伤害双生执政者身边之人的行动之一，并非孤立的威胁。

妮科娅的家族关系加深了危险。她是阿卡迪安的女儿；阿卡迪安是克普鲁提族成员，以战争期间折磨俘虏闻名。在内战期间，阿卡迪安曾于入侵双生执政者宅邸时俘虏特雷斯，为他治好伤势，好让他能够承受酷刑，并将他囚禁了近一年。他身上的伤疤至今仍在。妮科娅与那段往事的联系，使这场新威胁仿佛是曾施加于特雷斯身上的暴力延续，如今则指向他的伴侣和孩子。

刺杀威胁

预定的受害者是特雷斯深爱的伴侣阿什拉，以及他们尚未出生的孩子。受雇的氏族定于孩子出生两个月后开始追杀他们；在吉恩考虑这场危险时，孩子约一年后才会出生。计划与行动之间的间隔，并不意味着威胁可以安全地置之不理。吉恩相信，氏族会不达目的誓不罢休，因此，这种威胁的特点不仅在于目标，也在于其持续性。

这场危险也反映了政治局势的变化。特雷斯立法规定，若无可证实且不可或缺的理由，影居者杀害另一名影居者便属重罪。昔日的刺客氏族虽已解散，但未改邪归正的人仍通过秘密、非法的行会继续活动。有些人尚有行事准则，有些人则毫无顾忌；吉恩怀疑妮科娅不会雇用无能之辈，并预料这份契约会交给最为阴险的行家。行会中有些人身处城内，另一些则在城外，因此搜寻可能需要远行。

吉恩的应对与追查的利害

吉恩追查这场阴谋的优势来自他的过去——他曾与旧氏族成员一同行动，尽管五十年已经过去，他仍认为自己是圈内人。他必须设法重新进入城中最黑暗的圈子，找出或接触契约背后的人员。重返那里之所以困难，不仅因为时过境迁，还因为氏族成员记得他曾抛下族人，转而侍奉女王。他的经历既让他得以进入那些圈子，也使这层关系充满争议。

旅途也是另一道障碍。地表旅行对影居者而言可能很危险，因此吉恩考虑穿行影界；那是一个平行维度，只有月光照明，而且对他们安全。但这处庇护之地有严格的时间限制——最多停留两天后，原本理想的环境便可能引发欣快症，患者自己或许还察觉不到，最终会被困在那里，直至心智毁灭。因此，追捕刺客本身也伴随着风险。妮科娅的阴谋使阿什拉和她的孩子面临一纸未来的死刑判决；要阻止阴谋，吉恩就必须进入行会的秘密世界，同时应对自己在其中受损的声望和旅途上的危险。