禁止无地买卖或抵押农奴的规定

禁止购买或抵押无地农奴的规定，是帕维尔·伊万诺维奇·奇奇科夫计划的核心法律障碍——它禁止购买或抵押没有土地的农奴，尽管人口普查与信贷制度使死去的农奴具有了经济价值。奇奇科夫并未放弃计划，而是用转让、正式登记以及据称在赫尔松定居等说法，掩饰其真实性质。

法律与经济背景

在小说所描绘的农奴制度下，即使农奴后来已经去世，地主仍须为最近一次修订名册上登记的农奴缴税。同时，登记在册的“死魂灵”可以用作借款担保。奇奇科夫打算廉价收购这些名字，声称自己将迁置这些人，再利用由此得到的名册为庄园和活农奴筹集资金。禁止进行无地交易的规定，使法律虚构与土地和活人皆不存在这一事实之间的差距，成为这场诈骗的关键。

奇奇科夫的规避之法

奇奇科夫在一处破败庄园担任代理人时，听见官员把两次人口普查之间的死亡说成行政上可以处理的事，这个念头由此成形——秘书指出，一个死者终究会由一个新生儿取代。奇奇科夫意识到，在编制新一轮修订名册之前的这段时间，自己可以购买死农奴，并以他们为凭向政府申请贷款。他认为，法律禁止购买或抵押无地农奴，但计划声称自己购买他们是为了将其迁往赫尔松；据说那里可以廉价取得土地，条件是进行殖民开发。他甚至设想取得赫尔松乡村警察局长的证明，而这个职位他打算由自己担任，并以自己的名字为虚构的定居点命名。

文书与合法表象

这一计划依赖纸面记录来替代土地和活着的人口。奇奇科夫告诉曼尼洛夫地主，应把买来的农奴登记为活人，因为人口普查名册上就是这样记载的；他还以自己尊重民事法律为由，使卖方安心。在登记处，他提交了几位地主开出的买卖名册，请求记录农奴转让；有些卖方亲自到场，其他人则提供授权书。索巴凯维奇准备的整齐名册记录了每名农奴的行当、年龄和家世，还在页边注明其品行与是否清醒自持——这些细节让死者的名字呈现出一个个鲜活个体的质感，仿佛他们的生活记录真实可信，足以供行政机关采信。

卖方、成本与矛盾

这些交易揭示了这种虚构如何依赖真实负担与不平等的讨价还价。奇奇科夫告诉科罗博奇卡，接手死农奴的税费后，她便不必再缴纳税款，也不用设法安抚税务稽查员；她看到了其中的好处，却担心这个夜间突然上门的陌生买家在骗她。与索巴凯维奇交易时，讨价还价围绕价格和购买契约展开，而奇奇科夫拒绝在两人进城之前支付定金。后来，赫洛布耶夫解释说，最近一次修订名册上登记的一百名农奴，在霍乱之后只剩五十人，其中有些幸存者已经逃亡；在计算庄园的债务时，他把这些逃亡者算作死者，并索要三万五千卢布。诸如此类的情形表明，行政类别涵盖了不同处境——死亡、逃亡、仍须缴税以及庄园出售——但在真实生活中，这些人并不能彼此替代。

这项规定在情节中的作用

小说并未把这项禁令描写成能够可靠制止剥削的屏障。相反，小说展现了正式程序如何成为工具，使非法虚构披上貌似可信的公共形式。奇奇科夫的计划把国家自身的记录、人口普查间隔、税收规定和转让程序变成投机的资源；它能令人信服，取决于官员和卖方是否愿意接受文书形式，而不顾其背后根本没有相应的土地和人口。因此，这项规定揭示了纸面上的合法性与如实记载人的生活之间的距离。