佛蒙特大学

佛蒙特大学让凯瑟琳和迈克尔关于共同未来的谈话变成一项实际但并不确定的计划。凯瑟琳希望入读该校；迈克尔则被该校录取。然而，这所大学并未成为他们共同生活的场所——凯瑟琳的大学计划转向别处，而故事最终并未解开他们能否相伴的承诺。

心仪的大学选择

凯瑟琳和迈克尔讨论两人可能去哪所大学时，凯瑟琳说她希望去佛蒙特大学，备选是米德尔伯里学院。这段谈话发生在两人绕湖散步时——他们手牵手走着，迈克尔摘下凯瑟琳的手套，把它放进自己的口袋。他希望天能下雪，这让这番交谈带有亲密的当下感；与此同时，他们谈论大学，也指向一个他们尚不知该如何安排的未来。

对凯瑟琳来说，佛蒙特大学起初并非名单上的一个普通选项。尽管她还申请了其他学校，但她后来告诉升学辅导员，自己真的想去佛蒙特大学或米德尔伯里学院，因为她有个朋友，而且他们想在一起。因此，这个选择与她和迈克尔的关系紧密相连。这所学校代表着一种让共同未来变得具体的可能，而不仅仅是一个脱离迈克尔、单独考量的学业偏好。

录取结果与彼此冲突的计划

这一希望同时遭遇现实阻力和父母的反对。凯瑟琳的辅导员查看了她已经递交的申请，并警告她改变方向并不能保证录取——米德尔伯里学院很难申请，而佛蒙特大学优先考虑本校申请者。凯瑟琳相信自己很快就能取得父母的许可，但母亲拒绝了，认为申请了三所学校之后再改变方向并不明智。父亲此前已经表示担心，如果凯瑟琳不被一个男孩牵绊，她会更快乐；凯瑟琳则坚称自己并不不快乐，只是想念迈克尔。

这段交谈表明，佛蒙特大学的重要性取决于凯瑟琳的个人意愿之外的多项决定。她需要父母许可，而能否获录取仍不确定。母亲问起下一年——那时凯瑟琳和迈克尔将会分隔两地——促使凯瑟琳寻求建议，却没有为她争取到许可，也没有改变已经开始进行的申请。因此，佛蒙特大学成了两种考量冲突的焦点——一种是以恋爱关系为中心的计划，另一种是家人对围绕男友安排大学选择所带来后果的担忧。

录取结果明确体现出两人的计划有所不同。凯瑟琳被另一所心仪学校拒绝，但获宾夕法尼亚州立大学和丹佛大学录取；迈克尔则被佛蒙特大学录取，却未被米德尔伯里学院录取。故事没有说凯瑟琳获佛蒙特大学录取，也没有说她入读该校。她原本希望能让两人团聚的学校，最终成了迈克尔实际前往的地方，而她自己的录取结果则指向别处。

维系彼此的计划

迈克尔获录取后，两人并未停止设法维持亲密关系。由于佛蒙特大学和米德尔伯里学院都实行三学期制，他计划冬季学期休学，去科罗拉多州教滑雪。他打算在暑期学校补足缺修的学分，这样既能在四年内毕业，又能在冬季每个周末都陪着凯瑟琳。他已经写信给韦尔、阿斯彭和斯廷博特斯普林斯，介绍自己的资历。

这项计划让佛蒙特大学在他们想象中的日常生活里有了具体位置——学校的学期安排使冬季中断学业看起来可行，而他们设想的安排则试图把距离变成一种可以共同应对的日程。这也需要协调大学学业、季节性工作和暑期学习。故事记载了这项计划以及迈克尔对滑雪工作所递交的申请，却没有说明他最终是否付诸实施。它的重要之处在于两人试图守护的东西，而非故事从未描写的大学生活。

承诺及其限度

佛蒙特大学出现在凯瑟琳高中高三学年时的故事中；当时大学录取结果即将揭晓，毕业开始让人觉得像是一个人生阶段的结束和另一个阶段的开始。毕业典礼让这种转变成为现实。一场猛烈的雷暴迫使典礼改在室内举行，每名毕业生只能获得两张入场券；迈克尔不得不留在家中，没能看到穿着学士服的凯瑟琳。错过典礼凸显出，即使两人亲密无间，也无法共同跨越每一道门槛；而更长时间的分离还未开始。

凯瑟琳和迈克尔动身前往长滩岛四天后，凯瑟琳和杰米也动身去营地。故事后来再次提及两人关系中尚未解开的意义——凯瑟琳说，她永远不会后悔爱过迈克尔，但觉得自己或许还没有准备好许下“永远”的承诺。在这样的结尾映照下，佛蒙特大学代表着他们曾试图通过申请、灵活的学期安排和冬季工作计划来筹划的未来。它让他们的希望有了实际细节，却不能保证长久；小说将希望共同建立生活与准备好让这份生活长久延续区分开来。