恶魔炼狱海沟

恶魔炼狱海沟是马里亚纳海沟中的一处偏远地点。早年，“海崖号”探险队曾在此秘密采集锰结核，并遭遇巨齿鲨。这个地方将书中被埋藏的科学发现、潜水行动周围的保密措施，以及乔纳斯·泰勒重返昔日死里逃生之地的经历联系在一起；他再次抵达时，危险并不只限于他预料会遇到的那种生物。

地点与地形

恶魔炼狱海沟被称为马里亚纳海沟中的一处偏远区域，而不是一条独立的海沟或一个有名称的地表地标。地图上的海沟是一道深邃蜿蜒的峡谷，被一道隆起的海底平台分成北部和南部，海沟较深的两部分相隔约三十英里。这样的地形使此地难以抵达：“本托斯号”最初标记在南部区域，而与“海崖号”潜水行动相关的区域则位于北部。

“本托斯号”的航线说明具体展现了海沟的辽阔规模。弗拉迪斯拉夫·普罗科维奇估计，仅抵达峡谷壁就要三十个小时。随后，船只必须上升一万三千英尺才能离开峡谷，接着沿海床向北航行二十八英里，再次下潜至北部深渊，并继续航行约二十小时，前往恶魔炼狱海沟。他估计全程需要七十二小时；如果洋流助力，或许会短一些。因此，此地不仅仅是以偏远著称；抵达那里还需要在海沟不同深度和区域之间进行漫长而艰难的航行。

“海崖号”潜水行动与锰结核

这个名称源自科学家普雷斯蒂斯和谢弗，他们开玩笑地把这片偏远的采集区域称为恶魔炼狱海沟。他们乘“海崖号”进行秘密潜水，使用一台长吸管装置从海床上采集锰结核。后来，矿物样本被证实含有一种不同寻常的氦-3与氘混合物，这种燃料混合物适用于持续燃烧的聚变反应。因此，此地蕴藏着一种资源；美国海军最初查获这些物质时，并未意识到它们的价值。

这次潜水行动以暴力收场。普雷斯蒂斯采集了大约六枚锰结核后，一头巨齿鲨出现并发动攻击。本尼迪克特·辛格后来怀疑，吸取泵产生的振动可能将这头动物吸引到了潜艇附近；这或许说明，探险队的开采方式与他们遭遇的危险有关。美国海军没收了锰结核，却没有认出它们的价值。普雷斯蒂斯和谢弗去世多年后，本尼迪克特取得了几块特定的岩石，并在自己的实验室里进行检测，揭示了早先当局未曾发现的秘密。因此，恶魔炼狱海沟既是一处危险的潜水地点，也是这项隐秘发现的来源；这项发现赋予了该地点战略价值。

机密坐标与警告

乔纳斯·泰勒十一年前驾驶“海崖号”时，第一次遇到其中一种生物。塞莱斯特·辛格问他是否还记得准确坐标，他确认自己记得，却拒绝透露——那次任务属于机密，而且美国海军当时已经对他很不满。他的拒绝并非否认那个地方存在，而是受原任务保密要求约束。

塞莱斯特坚持追问，是因为她担心本尼迪克特和“本托斯号”的船员；她称他们是自己所剩无几的家人。如果“本托斯号”探索海沟的同一片区域，她认为船员可能会遇到另一头巨齿鲨，因此应该收到警告。乔纳斯反驳说，没有理由认为该地点比海沟的其他区域更危险，并再次表示自己不能透露坐标。这场分歧让个人的担忧与官方保密要求相互对峙，而先前发生的袭击也为塞莱斯特的警告提供了具体依据，使其并非对深海探索的泛泛恐惧。

后来，塞莱斯特告诉乔纳斯，他的噩梦改变了她对危险的看法。她说，尽管自己先前把那些噩梦视为内疚的表现，但现在为了让自己安心，她需要警告本尼迪克特提防恶魔炼狱海沟。乔纳斯质疑她为何改变立场，但塞莱斯特指出，特里仍在“本托斯号”上。因此，这一警告不仅与早先“海崖号”的遭遇有关，也关乎他们双方亲近之人眼下所面临的风险。

探险队重返此地

本尼迪克特召开的地图会议将这个令人记忆深刻的地点变成了目的地。一个蓝色标记标出了位于海沟南部的“本托斯号”，他则在北部区域画上一个红色叉号；根据塞莱斯特提供的信息，该区域就是“海崖号”的潜水地点。他询问“本托斯号”多久能抵达那里，弗拉迪斯拉夫据此估算出这段艰险航程需要七十二小时。刘宽博士提议让“歌利亚号”在“本托斯号”抵达之前，先在恶魔炼狱海沟开始进行气相色谱测定；这项计划将航行与矿物分析联系起来，而正是矿物分析揭示了此地的价值。

后来，不止一艘船进入了这片区域。“普罗米修斯号”下潜至热液层顶端上方五十米处，打开新装的水下灯，在进入恶魔炼狱海沟时穿过一股迅速流动的浑浊水流。本尼迪克特看着灯火通明的潜艇驶近；在它下方，灯光使海床上的生物纷纷退避。这一幕将此地呈现为一个活跃而无光的深海环境，在这里，即使是探索工具也会明显惊扰它所照亮的生命。

乔纳斯重返此地，既出于任务需要，也关乎个人情感。他被绑在“深渊滑翔器-2”里，等待潜水员将其释放时，回想起恶魔炼狱海沟这个曾让他在十一年前死里逃生的地狱般的地方。他想象海沟召他回来，是为了与他算清旧账；他只求在它杀死自己之前，再抱特里一次。这次下潜带他穿过太平洋深处的蔚蓝，经过紫色，最终进入黑暗，使原本规划好的营救路线变成与这片塑造了他的恐惧和记忆之地的正面交锋。

深海中的新威胁

乔纳斯强行驾驶“深渊滑翔器-2”穿过一股泥沙洪流后，进入恶魔炼狱海沟，并启动声呐寻找“本托斯号”。他发现一束火炬般的光从海床升起，便转向那边；屏幕上显示的“普罗米修斯号”则是一个红色标记。在这里，人们仍必须借助仪器和难以辨认的灯光来判断周围情况——声呐显示一艘船的位置，而灯光则在周围黑暗中显出另一艘船。

另外两个声呐信号点出现了，它们移动得比第一个快得多。它们向上盘旋，又绕到乔纳斯右侧，但始终隐而不现。随后传来的消息十分明确——克柔龙在此出没。恶魔炼狱海沟此前因袭击“海崖号”的巨齿鲨而为人所知；乔纳斯带着由那段记忆塑造的预期重返此地，而那些藏匿着、移动更快的信号显示，眼下的威胁并不局限于早先潜水行动中遇到的生物。此地的意义在于危险再次出现，却又有所不同——同一片偏远深渊因其资源和过往吸引人们重返，但其中的黑暗仍藏着他们无法完全看清的危险。