穆尔兰国王詹姆斯向比阿特丽克斯·格雷格求婚，既是对长久爱情的宣告，也是在公开选择谁将与他共同承担统治穆尔兰的重担。在朋友们齐聚的晚宴上，新近加冕的国王请众人见证他对比阿特丽克斯的感情，回忆两人共同经历的失去，并请她成为自己的王后。这场求婚让私人关系显现出鲜明的政治形式；在更广阔的情节中，它也将梅拉的婚嫁或死亡诅咒推向关键时刻。

背景与利害关系

穆尔兰国王詹姆斯的身份转变先于这场求婚。莱昂纳多国王去世时，穆尔兰的王位继承法规定，如果国王的长子尚未到足以继位的年龄，国王的弟弟便是下一任统治者；待这位叔父去世后，王子便成为国王。詹姆斯当时已经二十五岁，比适当的继位年龄大了四岁；盖拉哈德解释说，他新承担的职责要求他将王国置于个人情感之上。因此，继位改变了詹姆斯个人选择所处的局面——婚姻不再只是私人承诺，也是与统治者共同承担责任的伴侣关系。

这场公开的权力交接在梅特恩镇广场宣布。一位传令官告诉约有一千人的群众，詹姆斯将在三天后加冕为全穆尔兰之王，并邀请岛上居民参加王室庆典。欢呼的人群彰显了他新角色的分量，而之后的求婚则为这一角色带来了未来的王后。朋友间晚宴的亲密氛围并未减轻它所承载的公开分量——詹姆斯请在场众人见证一项将影响王室家庭的承诺。

这场求婚也与梅拉的困境交织在一起。她曾指着自己的无名指告诉盖拉哈德，自己必须嫁给王子，才能恢复声音，并以人类形态继续活下去。盖拉哈德指出了这一条件的另一面——如果王子娶了别人，梅拉就会死。梅拉从海难中救起詹姆斯后，米尔库尔便将这一危险附加在梅拉的变形之上。因此，詹姆斯选择新娘会对一位救过他性命的人造成后果，尽管这场求婚本身是向比阿特丽克斯提出的。

晚宴上的求婚

这一幕以众人共同举杯开始。穆尔兰国王詹姆斯要人再添些酒，仆人们便为宾客斟满酒杯。他端着自己的酒杯起身，盖拉哈德则紧紧注视着他。国王的目光落在桌子另一端的比阿特丽克斯身上；他的神情变了，双眼亮了起来，盖拉哈德意识到这一刻不再只是一场祝酒。

詹姆斯首先以友谊作为宣言的基础。他希望众人之间的友谊长久延续，并称这些友谊给予他们力量、目标与坦诚。他说，在这些情谊之中，他与来自阿尔萨科伊尔的比阿特丽克斯·格雷格女士之间的情谊最为珍贵。这番话从对众人的一般赞颂转向了对一个人的特别表白——齐聚一堂的朋友们是见证者，而詹姆斯真正倾诉的对象是比阿特丽克斯。

他以共同经历的艰难岁月为这份感情追溯过往。弟弟胎死腹中、他在学院求学以及腿部骨折期间，比阿特丽克斯始终陪在他身边；反过来，在比阿特丽克斯失去妹妹瓦伦丁时，他也陪伴着她。詹姆斯回忆这些往事时，声音颤抖。比阿特丽克斯含泪点头，回应的并非抽象的王室恩宠承诺，而是他刚刚提及的两人相互陪伴的过往。

接着，詹姆斯将这段过往与自己的王位联系起来。如今他统治着穆尔兰，想象不出还有谁比她更适合陪在自己身边，共同分享治理王国的喜悦与重担。他的话超越了公开的赞赏或政治上的合宜——他说自己无法忍受没有她相伴，并请她成为自己的王后。这一请求将情感纽带与王室伴侣关系合为一项承诺，而不是将王冠与两人的关系割裂开来。

意义与后续

后来，比阿特丽克斯的父母告诉盖拉哈德，这场求婚时间仓促，却并未令他们意外——詹姆斯与比阿特丽克斯从十五岁起便彼此相爱。他们的说法让晚宴上的演说成为对一段早在詹姆斯成为国王之前便已存在的感情的公开确认。求婚的准备虽然突然，背后的情感历程却由来已久；到了婚礼上，比阿特丽克斯的母亲提到，他们甚至没有时间准备婚服。

两人随后成婚。在仪式上，牧师宣布穆尔兰王室的结合伴侣——穆尔兰国王詹姆斯与比阿特丽克斯王后——正式结为夫妻；当家人与朋友起身鼓掌时，詹姆斯亲吻了比阿特丽克斯。这一公开认可实现了他请她共同分享的王后未来，也让这番私人表白对王国产生了影响。它还确认詹姆斯没有娶梅拉；对梅拉而言，诅咒曾规定，嫁给王子是她以人类形态存活下去的条件。

因此，这场求婚具有双重意义。对詹姆斯和比阿特丽克斯而言，它为一段历经丧亲与艰难、长久维系的爱情赋予了名分和王室未来；对周围的情节而言，它让梅拉的生命与詹姆斯自身感情之间的冲突变得具体——国王的选择无法与米尔库尔强加的条件分开。米尔库尔后来表示，她早已知道詹姆斯的心另有所属，也知道他绝不会娶美人鱼；她已经为梅拉重返海洋准备了另一种办法。由此看来，这场求婚既是一场结合，也是围绕梅拉安排的危局中的转折点。