冒名顶替与身份错认

冒名顶替与身份错认在小说后段的揭示中不仅仅是伪装——它们一再使熟悉的面孔或可信的身份变得不可靠，转移怀疑，并迫使人物修正自己以为知道的事情。随着安东尼·凯德揭示自己就是尼古拉斯·奥博洛维奇亲王，这一模式达到高潮。此人曾故意让人相信自己已经死去，并改用新名字。

替身与怀疑

谋杀当晚，布伦小姐房间里亮着灯，这引起了安东尼对她的最初怀疑。后来，他在布列塔尼调查她，并因布雷特伊伯爵夫人讲述曾雇用一名同名家庭女教师，而相信奇姆尼斯的那名女子确有其人。他太迟才意识到，真正的布伦小姐可能在前往新任职地点的途中遭到绑架，并被冒名顶替者替换。一条佐证似乎已经确定了女子的身份，实际上却掩盖了她可能遭人替换这一情况。

女子的面容也是一条含义会发生变化的线索。弗吉尼娅·雷维尔似乎认出了她，但安东尼回想起来，弗吉尼娅是在他提到女子与布雷特伊伯爵夫人的关系后，才说这张脸似曾相识。这一限定很重要——它不能证明弗吉尼娅本人认识那位所谓的家庭女教师。安东尼反而认为，必须阻止弗吉尼娅认出那名女子，因为弗吉尼娅是这群住客中唯一去过赫佐斯洛伐克的人。因此，冒名者的身份既与该国的政治历史有关，也牵涉她可能被具有相关经历的人认出的风险。

虚假线索与相互竞争的身份

奇姆尼斯的谋杀案又增添了一层误导。有人蓄意设局让弗吉尼娅无法到场，而一具尸体达到了这一目的。红手同志会为惩罚他们认定的受害者背叛行为而实施谋杀，但现场安排以及缺少该团体惯用的标记，让安东尼觉得幕后有更精明的人在操纵事态。表面上的政治罪行及其呈现方式，并未明确指向同一个行动者或目的。

安东尼起初怀疑有人冒充迈克尔亲王，但随后意识到这一推测不成立。他也把怀疑转向费什先生；直到两人在多佛相遇并互相说明情况之后，他才得知费什是追捕金·维克多的平克顿侦探。这一发现使安东尼再次怀疑那个一直冒充布伦小姐的女子。这一连串变化显示，身份错认如同一套彼此竞争的解释体系——对一个人的错误判断可能掩盖另一个人的冒名顶替，而每一次新的身份确认都会改变先前线索的含义。

多佛的逆转

在多佛，安东尼与费什发现一名神秘陌生人被囚禁。他们听了陌生人的讲述后，认出这与他们此前遇到的情况如出一辙——真正的人遭到绑架，替身取而代之。这一次，冒名者正是金·维克多本人，他冒充了法国调查员勒穆瓦纳先生。巴特尔警司早已不信任这位所谓的法国同僚，并已派人前往巴黎索取指纹及其他身份鉴定材料。

安东尼明白，冒名者如何利用调查中的不确定性。安东尼提供了有关钻石藏匿地点的假线索后，假勒穆瓦纳想把消息传给同伙，同时让屋里其他人都留下。他让特雷德韦尔把一张便条送给布伦小姐，特雷德韦尔于是将便条带到楼上的教室。接着，冒名者指控安东尼就是金·维克多，以此制造事端，牵制其他人。众人前往图书馆寻找钻石时，他预计同伙已经将钻石取走。安东尼的叙述清楚表明，虚假身份并不只是被隐瞒的身世——它们也是控制谁会受到相信、谁能行动，以及其他人物能够调查什么的实用手段。

安东尼·凯德之名

最终，这一模式转而指向安东尼本人。赫尔曼·艾萨克斯坦询问，原本提供给迈克尔亲王的同一笔贷款能否提供给他的堂兄尼古拉斯，安东尼以揭示自己就是那位应允出面的亲王作为回答。他解释说，自己曾散布在刚果身亡的消息；他所说的自己被杀，仅是指自己的死讯由他亲手编造。随后，他说出自己的完整王室姓名——尼古拉斯·塞尔吉乌斯·亚历山大·费迪南德·奥博洛维奇，并表示自己离开刚果时成了一个平凡的安东尼·凯德，因为较长的身份不适合他打算过的生活。

这一揭示改变了贯穿故事的那个名字的含义。安东尼并非只是被误认为王子——他就是尼古拉斯亲王，而这位继承人看似不在世上，是他刻意隐瞒身份造成的。因此，不同的冒名行为在道德性质与实际用途上各不相同。金·维克多盗用他人的身份来欺骗和操纵别人；安东尼采用平民姓名，则是为了隐去自己的出身，使自己能够脱离与王室身份相连的生活。小说在隐姓的亲王现身之际，将这些伪装汇聚一处，使身份错认从混乱的来源转变为解决政治问题与个人问题的途径，并最终揭明尼古拉斯究竟是谁。