爱玛为埃尔顿和哈丽特牵线

爱玛·伍德豪斯，美貌、聪慧、富有，将近二十一年来几乎没有什么让她烦恼或生气的事。她处境中真正的弊端是过于随心所欲，以及有点自视过高的倾向。这些缺点威胁着她诸多乐趣的纯粹性，而它们首次显著的表现，就是她决定为新朋友哈丽特·史密斯和牧师埃尔顿先生牵线搭桥。

##身份与背景

爱玛是两位女儿中较小的一个，父亲极其慈爱、纵容，她在姐姐结婚后很早便成了家里的女主人。母亲去世得太久，她只有模糊的记忆，而母亲的位置由一位出色的家庭教师泰勒小姐填补，她在情感上几乎不亚于一位母亲。泰勒小姐在伍德豪斯先生家待了十六年，与其说是家庭教师，不如说是朋友，她们之间更像是姐妹般的亲密。泰勒小姐嫁给韦斯顿先生，虽然对她的朋友来说是件喜事，却让爱玛面临精神孤独的巨大危险。她的父亲不是她的伴侣，而她的姐姐伊莎贝拉住在十六英里外的伦敦。海伯里没有与她地位相当的人；伍德豪斯一家在那里是头等人物。就在这个社交真空中，哈丽特·史密斯出现了，一个十七岁的女孩，某人的私生女，被安置在戈达德太太的学校里。爱玛立刻被哈丽特的美貌所吸引——身材矮小丰满，肤色白皙，气色红润，蓝眼睛，浅色头发，五官端正——并决定继续交往。

##牵线计划

爱玛在哈丽特第一次来哈特菲尔德的当晚，就想到了撮合哈丽特和埃尔顿先生的计划。她认为这将是一桩极好的婚姻，而且太明显是理想的、自然的、可能的。埃尔顿先生的处境非常合适；他本人完全是位绅士，没有低贱的亲戚，同时他的家族也不会对哈丽特可疑的出身提出异议。他为她提供了一个舒适的家，爱玛想象他有相当可观的收入。她对他评价很高，认为他是个脾气好、有善意、可敬的年轻人。她已经确信他认为哈丽特是个漂亮的女孩，她相信，加上在哈特菲尔德频繁的会面，这足以成为他方面的基础。至于哈丽特方面，几乎毫无疑问，被他青睐的想法会有通常的分量和效果。爱玛认为做媒是世界上最大的乐趣，在成功促成韦斯顿先生和泰勒小姐的婚姻后，她更加大胆了。她对父亲宣称：“我向你保证，爸爸，我不会为自己做媒；但我必须为别人做。这是世界上最大的乐趣！而且，你知道，在取得这样的成功之后！”

##执行与自欺

爱玛积极推动这桩婚事，把埃尔顿先生的每一个举动都解释为他爱慕哈丽特的证据。当埃尔顿先生热切支持爱玛为哈丽特画像的愿望时，她视之为他日益增长的爱情的证明。当他带来一个谜语，题献给“致——小姐”，拼出“求爱”一词时，爱玛立刻断定这是给哈丽特的，告诉她：“这个恭维中有如此明显、如此特别的含义，我对埃尔顿先生的意图毫不怀疑。你是他的目标——你很快就会得到最完整的证明。”她说服哈丽特拒绝了可敬的农夫罗伯特·马丁的求婚，认为马丁先生在地位和社交上不如哈丽特。爱玛告诉哈丽特：“一个女人不能仅仅因为被求婚，或者因为他爱慕她，并且能写一封过得去的信，就嫁给他。”她对自己的正确性如此确信，以至于当奈特利先生警告她埃尔顿先生绝不会做不明智的婚姻时，她无视了他的建议，相信自己对埃尔顿先生所谓激情的观察优于奈特利先生对他性格的了解。

##后果与崩溃

这个计划戏剧性地崩溃了，当时埃尔顿先生在兰德尔晚宴后与爱玛单独在马车里，向她热烈求爱，而不是向哈丽特。他宣称他从未认真考虑过史密斯小姐，他去哈特菲尔德只是为了爱玛。爱玛惊恐万分，意识到自己完全错了。她反思道：“如果我没有说服哈丽特喜欢那个人，我什么都能忍受。他可能对我加倍放肆——但可怜的哈丽特！”她承认了自己的错误：“第一个错误，也是最严重的错误，在于她。如此积极地撮合任何两个人是愚蠢的，是错误的。这太冒险了，太自以为是了，把本该严肃的事情轻描淡写，把本该简单的事情当成了把戏。”她被迫向哈丽特承认自己的错误，哈丽特很好地承受了这个消息，没有责怪任何人。爱玛决心要谦逊谨慎，余生都要抑制想象力。

##主题意义

爱玛的牵线计划是推动小说情节的核心行动，并体现了其关键主题。它展示了自欺的危险和滥用社会权力的后果。爱玛，拥有舒适的家和快乐的性格，过于随心所欲，并且有点自视过高。她操纵哈丽特和埃尔顿先生感情的计划揭示了她的虚荣心，以及她相信自己可以安排他人命运的想法。计划的失败迫使爱玛面对自己的盲目，并开始道德成长的过程，这定义了她的性格弧线。它也暴露了婚姻市场的社会现实——爱玛认为适合哈丽特的埃尔顿先生，实际上在寻找有财富和地位的女人，并很快娶了一位有一万英镑嫁妆的霍金斯小姐。与此同时，哈丽特拒绝了一位真正有价值的追求者罗伯特·马丁，这个决定给她带来了相当大的痛苦，直到她最终与他和解。这一情节强调了小说对干涉他人事务的批判，并肯定了真正的感情和相容性不能由外人设计，无论其意图多么良好。