西棕榈滩

西棕榈滩是佛罗里达州的一座城市，也是查普曼博士讲述皮特与帕齐故事时关键相遇的发生地——一场由教会主办的婚姻研讨会、在这对夫妇家中留宿一夜，以及前往机场的四十五分钟车程；途中，他们开始向他讲述自己的故事。这座城市将一次起初带有喜剧色彩的拜访，与一段由这对夫妇描述为既充满希望又陷入困境的婚姻经历的引入联系起来。

研讨会与家中留宿

查普曼博士说，自多年前首次到访西棕榈滩地区以来，他一直乐于接受在当地主持婚姻研讨会的邀请。这一次，研讨会由当地一所教会主办；从机场出发途中，牧师告诉他，皮特与帕齐已邀请他在家中留宿。他以为这项邀请意味着当晚会有一场迟来的婚姻辅导，于是做好了听他们倾诉婚姻问题的准备，但这对夫妇起初看起来婚姻幸福。

这对夫妇宽敞、装饰雅致的西班牙风格住宅，为这次拜访营造了鲜明的家庭氛围。查普曼博士起初猜想，皮特的事业成功、遗产或债务是否解释了住宅的样貌；后来他确认，自己最初的猜测——事业成功——是正确的。帕齐把家猫查理介绍给他，猫当时正待在客房的床上。查理离开后，查普曼博士睡着了；猫回来时，夜晚短暂地被打断——他把查理误认为有威胁的动物，吓到了它，皮特与帕齐便跑来查看情况。据这对夫妇说，查理缓过来后，再也没有进过那间卧室。

从研讨会到机场

次日的研讨会是此次拜访的缘由，而原定的机场之行则给了皮特与帕齐机会，向查普曼博士解释他们的婚姻。研讨会结束后，皮特告诉查普曼博士，爱的语言这一理念格外准确地描述了他和帕齐，他想讲述他们的故事。这番回应打消了查普曼博士的顾虑——前一晚的意外或许会影响这对夫妇接待他或与他交谈的意愿。

与研讨会参加者道别几分钟后，三人便启程，驱车四十五分钟前往机场。皮特与帕齐借这段旅程讲述他们早期婚姻困境与二十二年前左右所享有声誉之间的反差——朋友们曾认为他们是“完美的一对”，而他们自己也相信，他们的婚姻是“天作之合”。因此，西棕榈滩成为他们回顾往事的起点，而不是婚姻问题彻底解决的地点。

这对夫妇共同的过往

在车程中开始讲述的故事里，皮特与帕齐说，他们在同一个社区长大，参加同一所教会，也从同一所高中毕业。他们双方父母的生活方式和价值观相近，两人都喜欢打网球和划船。这些共同点似乎预示着一段格外合拍的婚姻，因此后来出现的困难也就显得更加突出。

他们在高中最后一年开始约会，之后进入不同的大学，但至少每月见面一次。大一结束时，两人都相信彼此命中注定，同时也同意先完成大学学业再结婚。在接下来的三年里，他们按着有意安排的周末节奏相处——轮流去对方的校园探望；回家看望家人时，也把周末的大部分时间留给彼此；每月第四个周末则留作各自追求个人兴趣。由此可见，他们在西棕榈滩讲述的并非一段突如其来的恋情，而是一段建立在共同归属感与双方认可的独立空间之上的恋爱经历。