英国人与炼金术士

英国人是一位学者，他花了十年时间在大学学习，并花费了相当多的财富研究世界语、世界宗教和炼金术。他来到法尤姆绿洲，只有一个目的——找到那位传说中超过两百岁、能将任何金属变成黄金的炼金术士。他随身携带了一堆珍稀书籍、编码指令以及毕生积累的理论，相信仅凭研究就能破解伟大作品的秘密。当他最终找到炼金术士的帐篷时，这次会面出奇地简短且令人失望。炼金术士只问了他一个实际的问题——他是否曾将铅变成黄金。当英国人承认这正是他来学习的目的时，炼金术士只给了一个指示：“去试试。”没有传授秘密配方，没有引入隐藏知识——只有一个命令，让他回到自己已经尝试过多次的工作中去。

##学者的失望与炼金术士的方法

英国人对这个回答深感失望。他穿越撒哈拉沙漠数月，忍受了尘土飞扬的仓库和商队的不适，寻找一个他以为会为他解读晦涩文本的人。然而，炼金术士用一个似乎重复他过去失败的任务打发了他。然而，炼金术士的方法是经过深思熟虑的——他拒绝通过言语或书籍来教导，坚持认为学习的唯一途径是通过行动。他后来向圣地亚哥解释，那些只寻求黄金而不想活出自己天命的人，永远找不到秘密。英国人尽管博学，却一直在寻求炼金术的宝藏，而没有完全投入所需的转变之旅。炼金术士的拒绝并非残忍，而是对英国人勇气和坚持的考验，这些品质被认为是理解世界语言所必需的。

##英国人的回应——建造熔炉

英国人没有放弃，而是将炼金术士的命令铭记在心。他在绿洲的帐篷外建造了一个熔炉，用木柴作燃料，上面加热着一个透明烧瓶，开始了伟大作品的第一阶段——分离硫磺。他告诉圣地亚哥，对失败的恐惧让他十年来都不敢尝试这项工作，但现在他开始做自己早就该开始的事情。他那双一直盯着书本的眼睛，现在以新的光芒凝视着沙漠。炼金术士从远处观察，指出英国人走在正确的道路上，因为他已经开始尝试理解沙漠本身。英国人从阅读炼金术到实践炼金术的转变，尽管步履蹒跚，却标志着他自己天命的关键一步，尽管炼金术士从未以传统方式成为他的老师。

##未完成的关系

英国人与炼金术士之间的关系基本上是不完整的。炼金术士从未直接指导过他，英国人也没有目睹炼金术士后来在科普特修道院为圣地亚哥表演的将铅变成黄金的过程。英国人的追寻在绿洲悬而未决，他在那里继续独自实验，而战争肆虐。他的故事与圣地亚哥的故事形成对比——两人都在寻找宝藏，但英国人对积累知识的依赖以及他最初无法将所知付诸行动，使他无法像圣地亚哥那样与炼金术士直接相遇。炼金术士在英国人旅程中的角色不是赐予他智慧，而是迫使他通过自己的劳动去发现智慧，这一教训呼应了小说的核心主题——通往天命的道路必须亲自走过，而不仅仅是阅读。