圣诞节

圣诞节既是调查中的一个实用时间标记，也是鲁珀特·达比过往一段颇具讽刺意味的经历发生的背景。血猎俱乐部在“哈德逊夫人号”上的聚会，让西德·托尔斯有机会在罪案发生前检查船只；而达比在十二月出庭，则把节日装饰变成一个笑话，并招致严重的法律后果。

“哈德逊夫人号”上的聚会

前一个圣诞节，血猎俱乐部在“哈德逊夫人号”上举办聚会，西德·托尔斯也参加了。波莉·怀彻利回忆说，这次聚会解释了西德为何知道该去查看哪艘船；那场聚会让他对这艘船有了熟悉感。他曾到过船上，也为调查提供了一个具体的早先时机，证明他有机会观察船上的装置。

约翰·威格富尔推断了这次造访的实际意义——身为职业保安人员的西德在船上走动时，可能检查过锁具和插销。威格富尔怀疑他记下了挂锁的类型，也可能凭借以往的熟悉程度，或通过查看制造商的名称，认出其制造商福克斯顿公司。在这番叙述中，一场节日聚会成了精心策划罪案准备过程的一部分。

波莉还解释说，西德去船上时知道米洛·莫申不会在那里。众人知道米洛会直接前往警察局，接受询问时会一直留在那里。因此，圣诞节提供的不只是早先那场聚会的日期——聚会让西德熟悉了船只，而众人对米洛行踪的了解，则有助于解释西德后来造访的时机。

达比十二月出庭

另一处关于圣诞节的提及，出现在鲁珀特·达比讲述的一次出庭经历中。十二月二十三日，他因醉酒滋事而在巴斯治安法官面前被处以罚款。缴纳罚款后，他拉下裤子，展示了一张圣诞蛋糕上的纸质装饰，上面写着“圣诞快乐”。这个笑话又使他被控藐视法庭，并被判猥亵罪名成立；治安法官另行处以罚款，并将这项定罪记录在达比的案底中。

这个应景举动并未减轻法律后果。治安法官提及圣诞节的善意，只为驳回以此作为宽大处理理由的主张，最后还尖锐地祝愿他迎来一个清醒的新年。达比把这段经历讲成一个弄巧成拙的笑话；他讲述时显得轻松，这也有助于解释为何彼得·戴蒙德认为，他的案底使他容易遭人勒索，这一怀疑逐渐失去说服力——戴蒙德看到的不是自己原先怀疑的性变态，而是一个性格外向的小丑。

叙事意义

这两段与圣诞节有关的情节各有不同作用，不应被误认为是同一件事。聚会被回忆起来，是作为西德有机会研究“哈德逊夫人号”的证据；达比十二月二十三日的事件，则揭示了他的性格和过往定罪记录。两者共同呈现了节日社交与犯罪策划及公共秩序混乱所带来后果之间的对照，但证据并未赋予圣诞节超出这些具体情节关联之外的更广泛象征意义。