翼龙

翼龙被描述为脊椎动物飞行的一次早期独立尝试——它们约在两亿年前出现，飞行时没有羽毛，并与恐龙一同灭绝，没有留下现代鸟类的后代。在一场关于演化及其可能目的的对话中，翼龙的历史有助于区分相似能力的反复出现与单一谱系朝着预定终点不断发展。

身份与演化位置

叙述者指出，翼龙是最早能够飞行的脊椎动物。它们出现的时间比昆虫演化出飞行能力晚了一亿多年；而昆虫翅膀更为久远的历史则表明，飞行能力在不同类群中于不同时期分别出现。翼龙的飞行方式类似大型蝙蝠，但它们没有羽毛。

翼龙与恐龙一同灭绝，这使它们在演化史上的地位有别于鸟类。叙述者解释说，已知最早的鸟类始祖鸟生活在约一亿五千万年前，实际上是一种小型恐龙。鸟类的翅膀和羽毛是在翼龙之外独立演化出来的；因此，飞行方式相似并不能证明二者存在祖先与后代的关系。

在演化辩论中的作用

何塞以生命的发展为据，质疑随机突变是否足以解释演化，以及自然科学是否忽略了涉及意图或目的的机制。他认为，人类意识可能是这一过程的终点，而非生存竞争中一种偶然出现的特征；他还指出，眼睛、飞行和直立行走等发展反复出现，显示出一种更广泛的趋势，即朝向智性洞察发展。

叙述者承认，包括视觉和飞行在内的能力曾反复出现，随后以翼龙为具体例证。翼龙独立的演化历程使这一观点变得具体——脊椎动物的飞行并非始于产生鸟类的谱系。当何塞问翅膀和羽毛是否会在一夜之间出现时，对话便从演化的反复出现转向自然是否以某种方式“知道”自己的前进方向。翼龙并未解决这一哲学问题，但它们独立出现并最终灭绝的历史，更清楚地凸显了演化结果反复出现与单一、有目的的发展轨迹之间的区别。