中世纪

《瓦尔登湖》援引中世纪作为历史例证，说明拥有一种语言与真正理解它所能表达的内容之间存在差距。这一例证深化了梭罗对阅读与教育的论述——继承而来的言语和出身，并不能让人领会天才之作；正如钟表所记录的时间流逝，本身并不能使人醒觉于生活。

语言与理解

梭罗指出，中世纪的人群会说希腊语和拉丁语，但他认为，他们熟悉这些语言，并不意味着就有资格阅读以这些语言写成的天才之作。这一限定十分重要——他说，那些作品并非用人群所熟知的希腊语或拉丁语写成。他的例子表明，阅读是理解所成就的，而非出身或语言上的接近所带来的被动益处。一种语言在表面上或许仍然熟悉，但其中最重要的意义却可能无人听见。

历史例证与教育

这一典故支持了梭罗对传统教育提出的更广泛质疑。在前后相关的论述中，他坚持认为，读者必须重获新生，才能说出对耳朵而言意义重大的内容。因此，中世纪的例子标示出重复一种语言与能够领受并表达其深层力量之间的差异。这并非对某一特定中世纪事件的叙述，而是对文化传承如何未能转化为智性生活或精神生活所作的鲜明概括。

时间、专注与觉醒

在《瓦尔登湖》的其他地方，梭罗把清晨描述为一种内在状态——无论钟表如何计时，也不论他人的态度和劳作如何，一天都始于一个人醒来之时。他同样珍视生活中宽阔的余白；有时，他从日出起便坐在洒满阳光的门廊里，直到中午，而不愿为了工作牺牲当下这一刻。这些思考阐明了中世纪例证的力量——时间的流逝与言语的重复，并不等同于理解经验；无论阅读还是生活，都需要主动专注。

意义

中世纪构成了一个简洁的对照，揭示了表面上的拥有与内在的领会之间的差异。说着继承而来的语言，读者仍可能与其中最伟大的作品相隔甚远；正如任由时间随钟表流逝，也可能让一天的种种可能性原封不动地错过。因此，梭罗的历史例证再次强调了他反复提出的要求——人们应当在阅读中醒来，也应当在自己所处的时间中醒来。