能不理会的事物越多，人就越富有
瓦尔登湖“能不理会的事物越多，人就越富有”这句话将财富重新界定为免受需求驱使，而非拥有大量财物。最清楚的例证是梭罗不去占有农场、树木、贸易和不必要的家用物品；然而，其社会背景使这一理想变得复杂，因为有些人的贫困与劳作并非他们可以选择放下的事。
财富的尺度
这则格言是一个想象拥有土地的片段的结论。梭罗设想自己决定哪些高大的橡树或松树应留在农舍前，以及从何处观赏一棵枯死的树最为合宜。然而，他任由想象中的地产荒置。占有并非奖赏——拒绝承担拥有并管理土地的重担，本身就是一种富足。
因此，这句话以一个人可支配的注意力和行动来衡量财富。能够不去理会某物，意味着拥有足够的自由，不必围绕着获取、改良、维护或展示它来安排生活。梭罗想象中的选择将克制化为自主——他可以在心中享受土地，而不把它变成财产和劳作。
不受贸易束缚的生活
在梭罗对自给生活的叙述中，这一原则也有实际体现。既然住所已经有了，他便考虑自己在多大程度上能够不靠贸易和易货来取得食物，并表示衣物和燃料仍需获取。重点不只是少买东西可以省钱；减少对交换的依赖，也会减少维持生活所需的劳动和义务。
他对家中物品的描述使这一论点具体可感。有些家具是他亲手制作的；其余物品也都不是无偿得来的，他为之付出了相应代价。清单包括一张床、一张桌子、一张书桌、三把椅子，以及一面仅三英寸宽的镜子。这些细节把格言从抽象定义转化为日常生活的尺度——少量实用物品足以供生活所需，而不至于变成不断积累的负担。
格言的社会局限
周围的论述将这种自愿选择的简朴生活，与并非出于自愿的困苦相对照。梭罗谈到马萨诸塞州康科德那些辛劳了二十年、三十年或四十年的农民，并追问——当一些人的境况已高于所谓野蛮人的生活，而另一些人却沦落到低于那种境况时，穷人过得如何。他把目光引向铁路沿线的棚屋；在这些地方，贫困显现为匮乏，而非平静地拒绝财物，也暴露出一个自称文明的社会中的困境。
他对当地居民的描绘进一步凸显了这种对照，不过这些描写仍经过他个人视角的筛选。在贝克农场，一间简陋的小屋容纳着约翰·菲尔德一家，也成为梭罗遇见一名爱尔兰劳工的场所；梭罗认为这个人诚实勤劳，却缺乏进取心。在豆田以东，卡托·英格拉汉姆被称为邓肯·英格拉汉姆的奴隶；邓肯为他建了一所房子，并准许他住在那里。沿路更远处，布里斯特·弗里曼被描述为曾受卡明斯乡绅奴役；布里斯特种下的苹果树至今仍生长在布里斯特山。这些生活表明，土地、住所和劳动受不平等权力支配，并非只是个人偏好少拥有一些东西的结果。
因此，这则格言的力量取决于能否区分自愿克制与被迫贫困。梭罗能够设想放弃农场、限制财物，因为这句话关乎一个人有能力不去理会什么。他身边的贫困家庭和被奴役者揭示了这一表述背后更尖锐的问题——谁有自由拒绝获取财物或从事劳作，谁又受制于自己无法选择的处境？
