红鞋

格尔达的红鞋既是她心爱的物品，也是她为了找到凯而愿意放弃的第一件东西。她试图与河流交换，却没能让凯回来；相反，红鞋伴随着她踏上了独自出发后的旅程。

珍爱的物品

红鞋是新的，格尔达知道凯从未见过它们。去河边之前，她对自己说，要穿上红鞋，问问河流是否带走了她的小玩伴。红鞋对她的价值显而易见——她喜欢它们胜过其他任何东西。她对红鞋的珍爱使它们不只是一双实用的鞋子；为了换回凯，它们是她能够献出的最珍贵之物。

与河流交换

格尔达请求河流把凯还给她，并承诺把红鞋送给河流。她脱下红鞋，把它们扔进水里，但它们落在岸边附近，小浪又把它们带回了陆地。这一幕仿佛让河流作出了回应，却没有答应格尔达的请求——红鞋回来了，凯却没有回来。叙述者描写红鞋被送回，仿佛河流无法让凯回来，便不肯收下格尔达最珍爱的东西。

格尔达把这次献礼失败归因于距离。她以为自己没有把红鞋扔得足够远，便爬上一艘停在芦苇丛中的小船，从船的另一端再次把红鞋抛出去。小船没有系牢；她的动作使船滑离了岸边。格尔达想把红鞋送得更远，却无意中也让自己动身漂离。

留在身后的红鞋

格尔达意识到小船正在漂走时，连忙朝船尾赶去，但小船已经离岸一码多，并且漂得越来越快。她坐在那里，脚上只穿着袜子。红鞋漂在小船后面，但因小船行在前头，她够不着它们。这份原本打算送出的礼物变成了清晰可见的分离——红鞋仍在她附近，她却既无法拿回它们，也无法回到岸上。

这一段明确交代了红鞋在格尔达寻找凯的旅程中的位置。起初，它们是她可以选择牺牲的物品；但无论是把它们扔进河里，还是任由它们跟在小船后面漂浮，都没能实现她想要的交换。她后来决心回家，并带凯一同回去；红鞋属于那场把她带离家乡的离别，而不是能够弥补凯失踪的交换。