慈善修女会

慈善修女会是一所接收未婚怀孕女孩并为她们安排孩子送养事宜的修道院。对玛丽贝丝·罗伯逊来说，父亲把她送到这里，是为了让她在孩子出生前避人耳目，之后再让她独自回家。可是，修道院严格的日常安排以及她目睹的母婴分离，加深了她的感受——这一安排是强加给年轻女性的；她后来离开，并最终自行安排了另一种收养方式。

玛丽贝丝怀孕期间的作用

玛丽贝丝告诉医生，她害怕面对父亲，并询问能否终止妊娠。医生说，堕胎费用高昂、危险且不合法。他建议她生下孩子并送养，还解释说，她这个年纪的女孩一旦怀孕显怀，通常就会被送到慈善修女会。孩子预产期在十二月，医生称修道院是她可以住到分娩的地方。

玛丽贝丝告诉家人自己怀孕后，父亲伯特·罗伯逊便按照这一计划行事。他安排她入住，并支付八百美元，作为在修道院六个月的食宿、各项开销和分娩费用。安排还规定，如果没有并发症，她将在分娩一周后回家，而孩子则交给养家。伯特告诉玛丽贝丝，不要向妹妹诺艾尔·罗伯逊透露她为何离家，并坚持要她第二天早上就动身。

修道院生活

慈善修女会的修道院被描述为宽阔、昏暗而阴郁。玛丽贝丝在那里遇到另外两个来自附近城镇的怀孕女孩。其中一人十七岁，在玛丽贝丝到达后的第二天分娩；孩子很快就被交给等候的养父母，而女孩没有见到自己的孩子。如此迅速而隐秘的分离，让玛丽贝丝觉得，女孩们的处境似乎必须被掩盖。

另一个女孩十五岁，临近分娩。女孩们与修女一起用餐、参加祈祷和晚祷，而且只有在特定时段才能说话。玛丽贝丝得知，年纪较小的女孩是因叔叔侵犯而怀孕的。女孩开始临产后，哭喊持续了两天，之后她才被送往医院剖宫产。玛丽贝丝得知孩子平安，但女孩没有回来。两个女孩都离开后，玛丽贝丝只剩下修女们陪伴。

当地报纸刊登了保罗·布朗和黛比的婚讯，这让玛丽贝丝更加孤立。她觉得保罗已经恢复了自己的生活，而她却独自承担两人那次交往的后果。尽管修女们待她友善，她也已经支付了一百美元，但她无法接受修道院的禁闭生活，也不愿留在那里等着孩子出生后被带走。她还剩七百美元，前方近六个月的时间里，她想要工作、有人陪伴，也想拥有修道院围墙之外的生活。

离开修道院与收养计划的改变

玛丽贝丝告诉修女院长，她要离开，并说自己打算去探望姑妈。黎明时分，她带着钱和一个小包走出修道院；虽然不知道确切的去处，却感到自己重新获得了自由。她买了一张没有固定返程日期、途中可以退还未使用部分票款的芝加哥长途汽车票，并给母亲和诺艾尔寄明信片，承诺找到住址后会寄给她们。修道院原本打算按隐瞒怀孕、分娩、再由他人安排收养的顺序行事；她决定掌控自己的居所，打断了这一安排。

后来，玛丽贝丝准备送养孩子时，同事们送来的礼物让即将到来的分离变得具体可感——孩子有衣服、玩具、一只泰迪熊和一把高脚椅，却还没有父母。最初由修道院安排收养的那条路，已不再是最终方案。玛丽贝丝请求莉兹·惠特克和约翰·惠特克收养孩子，直接向她信任的人提出请求，而不是把决定留给修道院安排。

在收养故事中的意义

修道院体现了伯特为玛丽贝丝选择的社会与家庭应对方式——一名年轻的怀孕女性被送离家中，与日常生活隔绝，并被要求在返回家人身边前交出孩子。其他女孩的经历展现了这一制度在情感上的代价，尤其是新生儿立即与母亲分离，以及女孩们的处境被当作秘密处理。玛丽贝丝离开修道院，并未消除她需要为孩子安排送养的现实，但改变了她的处境——她不再是一个被成年人按既定计划送走的人，而是开始自行安排。

孩子出生后，这一改变仍然影响深远。凯特出生三天后，玛丽贝丝签署收养文件，并请求当天不要把孩子抱来，好让她悼念。随后她与惠特克一家一同离开，莉兹则承担起母亲的角色。最初与慈善修女会联系在一起的计划，就这样让位于一种由玛丽贝丝的请求以及她与养家持续维系的关系所塑造的收养安排。