艾奥瓦州是玛丽贝丝·罗伯逊的家乡，也是家人对她怀孕的反应最初限制她未来的地方——父亲命令她去修道院，她便前往芝加哥，而没有留在那里。后来，在惠特克一家的支持下，她有了返回艾奥瓦州完成学业的途径，因此该州既是她与家人隔绝的背景，也可能成为她接受教育并与家人和解的起点。

背景与关联

三月时，玛丽贝丝住在艾奥瓦州的奥纳瓦，另一名十六岁的少年汤米·惠特克则住在格里内尔。两座城镇相距约二百五十英里。小说将这两种生活并置——汤米在家中哀悼，玛丽贝丝则面临与父亲的冲突，以及意外怀孕带来的后果。

艾奥瓦州也是汤米的妹妹安妮上学和度过假期的地方。圣诞节前，安妮和他谈起他的计划，包括邀请一名刚从芝加哥来到格里内尔的女孩艾米丽去看电影。这些有关上学、冰球和试探性邀约的日常细节，呈现了家庭生活原本的样貌，也为后来悲痛改变一切埋下背景。

玛丽贝丝离开家乡

在奥纳瓦，玛丽贝丝的父亲反对她穿舞会礼服和化妆，对女儿采取了比对年长的儿子瑞安更严格的标准。这场争执反映出限制她居家生活的性别规范。父亲得知她怀孕后，告诉她第二天早上就要去修道院，并吩咐她不要把实情告诉妹妹诺艾尔。他让玛丽贝丝说自己是去外地上学。

玛丽贝丝无法忍受继续留在修道院。她带上积蓄和一个小包，在黎明时分离开，步行前往汽车站，买了一张目的地未定的车票，经由奥马哈前往芝加哥。她没有可以回去的家，也还没安排好住处，但离开艾奥瓦州让她感到自己有了独立生活和新的可能。上车前，她给母亲和诺艾尔寄了明信片，承诺有了地址后会告知她们。

距离与不同处境

玛丽贝丝后来遇见汤米时，两人都年满十六岁这一点，使他们截然不同的处境格外鲜明。汤米仍有家人，也预期秋季能回学校；玛丽贝丝则已与家人分离，即将生下一个孩子，而孩子的父亲并未表示愿意与她共同规划未来。因此，艾奥瓦州与汤米在格里内尔的生活之间的距离不只是地理上的距离，也体现了两名青少年所能获得的支持与保障各不相同。

不过，两人的交情为玛丽贝丝继续求学提供了实际支持。汤米回学校后，安排抄录课程内容并把课本借给她，使她即使住在别处并工作，也能跟上作业。他们一起学习，她的表现显示她是个成绩极为出色的学生。这个安排使她回艾奥瓦州上学不再只是模糊的希望，尽管两名少年都不知道孩子出生后具体会发生什么。

可能的归乡

后来，惠特克一家提出把原本为安妮教育存下的钱交给玛丽贝丝，供她上大学。约翰告诉她，她应该回艾奥瓦州的家乡，春季完成学业，然后再决定去哪里上大学；她也可以回来住在惠特克家。约翰认为她父亲会希望她回去，同时也承认两人的关系不会立刻变得融洽。

玛丽贝丝承认，她一想到要回家就厌恶不已。汤米握着她的手，也不愿她离开，并答应有机会就去探望她，但两人都明白这次分别并非永别。因此，在她这段故事的这一部分结束时，艾奥瓦州仍是一个未有定论的地方——它让人想起迫使她离家的家庭决裂，却也与完成学业、在她继续读大学之前争取和解的可能性相连。