缓和时期

缓和时期被描绘为德意志大帝国与美国之间政治紧张关系的缓和，但小说清楚表明，外交示好并不能了结双方之间的历史纠葛。德国向美国总统发出邀请，并将其宣布为迈向和平与相互理解的姿态；马奇私下观看的一场美国广播随即揭露了官方措辞所排除的内容。这一时期的核心张力，在于国家层面的和解可能性与政权统治所造成、尚未解决的人道后果之间的冲突。

定义与背景

故事发生在4月15日星期三，将“缓和”一词作了双重定义——使绷紧之物松弛，包括肌肉，以及缓和政治局势。这一双重含义将该时期描绘为国际紧张关系的松动，同时不说明表面之下究竟发生了什么变化。日期与定义引出的，是一种政治背景，而非尘埃落定的解决方案——关系或许正在缓和，但德国政府造成的压力仍是故事的一部分。

德国的邀请

这项公开宣布由德国外交部发言人向记者宣读的一份声明传达。声明称，这一邀请源于元首和德意志大帝国所谓由来已久的愿望，即和平、安全地生活，并表示此前已与欧洲共同体盟友进行磋商。声明所称的目标，是增进德国人民与美国人民之间的理解。美国总统已接受邀请；声明称，他计划于9月在第三帝国首都柏林会见元首。

声明以向希特勒和德国致敬作结。紧接着，广播画面转黑，国歌响起；食堂里的人们开始歌唱。马奇想象着同样的欢呼声响彻各地的造船厂、钢铁厂、办公室和学校。这一段落将外交与大规模展演的民族团结联系起来——一项被描绘为迈向和平的邀请，是在强化国家权威及其偏好自我叙述的公共仪式中传达的。

肯尼迪的广播与未言明的历史

稍后的一场电视广播将美国总统的话语传到了五千公里之外。他在一座足球场向人群讲话，竞选横幅呼吁选民支持他连任，再做一届总统。他的讲话称，两国制度不同，却共享同一个地球，并表示相信，只要双方都记得这一共同处境，和平就有可能。与马奇一起观看的一名女子翻译了讲话，并提到肯尼迪计划在秋季访问期间提出人权问题。她也怀疑他的动机并非与国内政治无关，并结合即将到来的选举来理解这项访问计划。

随后，广播点出了德国声明所遗漏的问题——被关押在集中营中的异议人士、战争期间消失的数百万犹太人、酷刑与杀戮。女子直截了当的叙述改变了这一场景的性质。此时，关于相互理解的外交辞令与国家暴力的指控及失踪的历史并列出现。马奇几乎没有直接接触过美国人；他遇见的游客都由人陪同游览首都，只看到了宣传部希望他们看到的内容。听着广播，他意识到这名美国人对德国近代历史的了解可能超过自己，而他无法作出辩解。

政治含义与局限

现有材料中，两场广播的对照界定了缓和时期。德国声明以和平、安全、磋商与理解作为交往的条件；美国的讲话则使人权与战时罪行成为无法回避的议题。因此，拟议中的第三帝国首都柏林会晤同时承载两重意义——它既是正式开启对话的举措，也可能成为直面德国政府公开叙述所压下之事的契机。

小说并未将外交关系缓和描写为根本冲突已经解决的证明。德国邀请前后的国歌与公开欢呼，显示国家对自己的叙述充满信心；美国广播则让马奇私下意识到这一叙述的代价。因此，缓和与其说是结论，不如说是一个压力点——关系虽在缓和，但关于镇压以及战时犹太人失踪的真相仍有争议；公共外交与历史记忆之间的鸿沟也因此重新显现。