既成历史不可更改原则

既成历史不可更改原则界定了故事中的时间旅行限度——改变过去并不会改写孕育出时间旅行者的未来。过去与未来仍是彼此分离的现实，虽由时空之桥相连，却无法相互改写。这条规则将一个表面上的悖论变成入侵情节的基础，也使后来创造另一条时间线与抹去第一条时间线截然不同。

发现与证据

肯特·贝林杰起初推断，即使对过去做出微小改变，也可能引发蝴蝶效应，改变哪些人会出生，甚至让来自未来的人消失。奥利维娅·金西以确立这一原则的实验作答。研究人员曾在过去埋下时间胶囊，但当他们在奥利维娅所处的时代寻找时，却发现胶囊并不存在。他们还曾在1950年代和1960年代将报纸文章刊登于各大出版物上；然而，这些文章在未来的档案中也同样不见踪影。

这些实验使研究人员得出结论——一件事一旦发生，就无法改变。过去与未来并非一段可变历史中前后相继的部分——奥利维娅将它们描述为彼此分离的世界，而肯特则试探性地认为它们是不同的维度。消失的胶囊和文章让这种分离变得具体可见。试图将证据放入过去，并不会让做出这些尝试的人所来自的未来产生改变后的记录。

规则与入侵计划

这一原则改变了未来政府所谓干预的政治含义。塔克·皮尔斯问道，如果无法借此改善未来，为什么还要试图说服过去的人改变事件。奥利维娅解释说，官员们将这项行动说成是为人类谋福祉的高尚之举，尽管他们那个时代的人并不会因此受益；她指出，这种说法是谎言，也是计划的一部分。

被掩盖的动机是扩张。掌权者一旦明白，改变过去无法减轻自己时代数十亿患病和挨饿者的苦难，入侵便成了一种选择。奥利维娅将这种逻辑比作自身土地已无法养活人口时，一个社会便向外扩张；她还指出，由于其他行星上没有殖民地，过去就成了可供扩张的方向。因此，这条规则不仅让时间旅行者的希望落空，也有助于解释复古派为何从声称出于善意的干预转向征服。

时空之桥与彼此分离的时间线

爆炸将幸存者送回1952年，他们又阻止了原子弹试验。此后，肯特认为这必然意味着时空之桥从未建成，复古派也再无法穿越到过去。奥利维娅否定了这一结论——那些事件仍然发生过。二十四世纪的时间旅行者和二十一世纪的人们，分别属于由时空之桥连接的两条时间线，而非同一段能被他们的干预抹去的历史。

塔克随后将这一原则用于思考幸存者自身的处境。如果过去无法改变，那么他们的归返和阻止原子弹试验就无法取消他们所来自的历史；他由此推断，他们的行动已经开启了另一条时间线。这番对话区分了在新抵达的过去阻止某件事，与让既已确立的未来从未存在过。该规则保留了原有历史的后果，同时也允许幸存者的行动在别处产生后果。

适用范围与意义

这一原则并非声称行动不会带来后果，而是限制哪些后果能够被改写——干预无法追溯性地抹去将参与者带到过去的历史。幸存者关于新增时间线的推论，为他们的行动留下了一个可能的未来，同时不让更早的时间线消失。

这一差异也避免人们将入侵理解为一种能够从源头修复未来的救援。入侵者无法按照自己的条件借助过去来治愈未来的匮乏；所谓干预历史的说法，掩盖的是夺取新领土的计划。在这条固定的界限之下，另一条时间线的诞生之所以重要，并非因为它纠正了既成历史，而是因为它开辟了另一条仍可塑造其结果的道路。