上帝与撒但

《约伯记》中上帝与撒但的关系，被铺陈为一场争论——人是否能够不求回报而保持虔敬。撒但质疑约伯坚守正直是否真诚；上帝准许撒但试炼约伯，先夺去他的财物和儿女，继而折磨他的身体，同时设下限制。这场天庭争斗引发了故事中的苦难，却没有解决约伯后来试图从上帝那里得到答复的困境。

首次挑战

第一次交锋发生时，天庭朝见者来到上帝面前，撒但也在他们当中。上帝特别提到约伯，称他与众不同——他为人正直，敬畏上帝，远离邪恶。撒但回答说，约伯的虔敬并非无所求。上帝保护了约伯、他的家人和他的一切所有，也赐福他手所做的工；撒但认为，只要除去这些好处，约伯就会咒诅上帝。

上帝准许撒但支配约伯的财物，却禁止他伤害约伯本人。于是撒但离开上帝面前。这道界限使这项安排既是一场试炼，也是一场受控的试炼——撒但可以摧毁约伯的安稳，却暂时不能夺去他的性命或伤害他的身体。当报信者告知约伯，他的牲畜、仆人和儿女都已丧失时，约伯敬拜上帝，而不是咒诅上帝。叙述者的记述由此使撒但的主张受到质疑，却没有结束这场争辩。

第二次试炼及其界限

在天庭朝见者后来的一次聚会中，撒但再次来到上帝面前。上帝指出，约伯仍坚守正直，尽管撒但曾促使上帝无故毁灭约伯。撒但反驳说，人会舍弃一切来保全自己的性命，并提议击打约伯的骨和肉。上帝准许撒但支配约伯的身体，却命令他饶约伯性命。

撒但使约伯从脚掌到头顶长满疼痛的疮。约伯拿陶片刮身，坐在炉灰中。当约伯的妻子劝他咒诅上帝、死了吧时，约伯拒绝了，并问人岂可从上帝那里领受福气，却不领受灾祸。叙述者再次记载，约伯并没有以嘴唇犯罪。因此，第二次试炼使最初的问题更加尖锐——即使苦难已经临到约伯的身体，撒但的预言仍未应验。

争辩在人间延续

天庭的交锋之后，撒但没有出现在所提供的约伯辩论记述中。约伯的冲突指向上帝——他询问人怎能在上帝面前称义，并指出自己无法逐条回应上帝压倒性的论据。他强调双方地位不平等，说上帝不是一个可以与他同庭受审的人；他也哀叹他们之间没有调解者。

尽管如此，约伯寻求的是得到聆听，而非单纯放弃与上帝的关系。他宣告自己的见证在天上，求地不要遮盖他的血，并渴望全能者回答他。后来，他说自己呼求却无人应允，站着却不被理会。这些呼求使故事中人的一面呈现出不同于撒但挑战的样貌——撒但在天庭聚会中直接发言，约伯却努力让自己的申诉传达到那位他质疑其公义的上帝那里。

这场争斗的意义与局限

开篇的交锋将撒但塑造成质疑约伯动机的挑战者，而非约伯后来得到的解释的来源。全书的框架性评论强调，约伯并未被告知自己的不幸是由罪所致，或是某项旨在使他进步的计划的一部分。书中提出的核心问题是——上帝是否总以现世苦难惩罚恶行，并以现世兴盛奖赏美德。叙事以撒但声称约伯的信仰依赖保护和丰足开篇，使这个问题有了具体的试炼。

评论也将全书没有给出通常令人满意的解释视为其力量的关键——在序幕中，约伯受苦，并非因为他是众人中最坏的一个，而是因为他被描绘为最好的人。上帝与撒但之间的争辩揭示了报应论对苦难解释的局限，而约伯后来要求审判与答复，则有别于那场开启他磨难的天庭争辩。因此，这种关系影响重大，却并不对等——撒但的挑战引发灾祸，上帝划定试炼的界限，而约伯承受其后果，却未被告知这场交锋。