夜间出行拯救梅琳达·穆尔斯

夜间出行拯救梅琳达·穆尔斯是一次秘密行动，保罗·埃奇库姆、布鲁图斯·豪厄尔、哈里·特威利格和迪恩·斯坦顿将死刑犯约翰·科菲偷偷带出冷山监狱，送到典狱长哈尔·穆尔斯的家中，科菲在那里奇迹般地治愈了典狱长妻子致命的脑瘤。这一事件是小说的道德和叙事支点，将科菲从司法系统的被动受害者转变为恩典的主动施予者，并迫使参与其中的狱警面对一个可怕的讽刺——他们即将处死一个刚刚拯救了一条生命的无辜者。

起因与计划

这次出行源于多重危机的交汇。爱德华·德拉克罗瓦处决的失败——珀西·韦特莫尔使用干海绵导致了一场极其痛苦的死亡——让保罗·埃奇库姆和他的手下心碎不已，寻求赎罪。与此同时，典狱长哈尔·穆尔斯透露，他的妻子梅琳达因无法手术的脑瘤而濒临死亡，她的性格正在瓦解为不由自主的污言秽语和混乱。保罗已经亲身体验过约翰·科菲的治愈能力——科菲治好了他痛苦的尿路感染，并目睹科菲恢复了德拉克罗瓦宠物老鼠叮当先生被压碎的身体。保罗确信科菲没有谋杀德特里克双胞胎，而且他的力量或许能拯救梅琳达，于是在德拉克罗瓦处决后的第二天，他在家中召集了一次秘密午餐会议。会上，他摆出了证据——科菲连鞋带都系不好，而杀害德特里克女孩的凶手却整齐地重新系好了一个午餐包裹；犯罪现场的浣熊犬想往上游走，表明真正的凶手可能朝另一个方向逃跑了。他争辩说，精神病态的新囚犯威廉·沃顿才是真正的凶手。经过激烈的辩论，布鲁图斯·豪厄尔、哈里·特威利格和迪恩·斯坦顿同意了这个疯狂的计划，迪恩不情愿地留下来为他们打掩护。

E区的行动

在出行当晚，四名狱警执行了一系列精心编排的欺骗行动。首先，保罗用从医务室拿来的足够剂量的吗啡给威廉·沃顿的RC可乐下药，让他陷入沉睡。然后，当珀西·韦特莫尔在储藏室写报告时，狱警们在保罗的办公室里与他对峙。当珀西反抗时，布鲁图斯扭住他的耳朵直到他屈服，他们强迫他穿上约束衣，用摩擦胶带封住他的嘴，把他锁在绿里尽头的约束室里。迪恩·斯坦顿被留在值班台，编造了一个借口——科菲变得不安，被关进了约束室，而其他人则在洗衣房“洗衣服”。当他们准备转移科菲时，仍然处于药物作用但不知何故醒来的沃顿，从牢房栏杆间伸出一只瘦削的手臂，抓住了科菲的二头肌。科菲倒吸一口气，退缩了，称沃顿是“坏人”，那一刻充满了潜在的灾难，直到布鲁图斯冷静地移开沃顿的手，把他送回铺位。

通过隧道的逃亡

约翰·科菲一直警觉地坐在铺位上，没有戴镣铐就走出牢房。四人护送他走下绿里，穿过保罗的办公室，进入储藏室，老电椅就放在那里的平台上。看到电椅，科菲僵住了，眼睛睁得大大的，喃喃道：“他们还在里面。他们的碎片，还在里面。我听到他们在尖叫。”保罗不得不在科菲面前打响指，打破他的恍惚状态，将他的目光引向通往隧道的门。他们推着轮床穿过公路下潮湿的砖砌隧道，科菲像搁浅的鲸鱼一样躺在上面。在隧道尽头，保罗用他的万能钥匙——阿拉丁钥匙——打开了钢门，科菲毫不费力地用一只手举起了沉重的钢制舱门。他们出现在路边，冷山监狱的灯光在身后可见，然后沿着公路向北潜行，来到哈里藏他那辆旧法默尔卡车的地方，卡车被松枝覆盖着。

乘车与在穆尔斯家的对峙

科菲坐在卡车后部，裹着一条军用毯子，头向后仰，尽情欣赏星空。他指出了仙后座，称她为“摇椅上的女士”，自从他来到E区以来，他的眼泪第一次停止了。在嘎嘎作响的法默尔卡车上，前往烟囱岭的二十五英里路程花了一个多小时。当他们驶入穆尔斯家的碎石车道时，后卧室、厨房、前厅的灯依次亮起。典狱长穆尔斯穿着睡衣出现在门口，挥舞着一把长管邦特林特别型手枪，枪已完全扳起。他一开始没有认出他们，看到约翰·科菲时，他喊道：“站住！站在那里别动，否则我开枪了！”从屋里传来梅琳达被肿瘤摧残的声音，她喊出污言秽语。局势濒临暴力边缘，直到哈里·特威利格走到科菲面前，挡住他，而约翰本人开口了，简单地说：“我想帮忙。只是想帮忙。”科菲从穆尔斯手中夺过枪，仿佛典狱长是个孩子，而之前让保罗和布鲁图斯僵住的冲突魔咒被打破了。

治愈

科菲走过穆尔斯，进入后卧室，梅琳达靠在床头板上，脸上布满青筋皱纹，嘴里不断冒出污秽的、不由自主的脏话。他坐在她身边的床上，当她问谁弄伤了他的手时，他回答说不记得了。然后他俯身，将嘴贴在她的嘴上，深深吸气。房子震动起来；客厅里的一座老爷钟倒下；一扇窗玻璃破裂；梅琳达脚边的床单上冒起烟。科菲将肿瘤从她体内吸出，当他离开时，她的脸变得平滑，下垂的嘴角恢复了正常，一些头发从灰色变回了黑色。她坐起来，眼神清澈，说话连贯，问自己是怎么从医院回家的。然而，科菲却崩溃了。他跪倒在地，剧烈咳嗽，皮肤灰白，无法吐出之前治愈保罗和叮当先生时释放的黑色飞虫。他整个吞下了疾病，这正在杀死他。

返回与后果

科菲虚弱不堪，狱警们不得不用轮床帮他穿过隧道返回，他呼吸急促，皮肤灰白。他们在黎明前将他送回牢房，编造的借口得以维持。珀西·韦特莫尔被从约束室释放出来，沿着绿里走得太靠近科菲的牢房。科菲的长臂猛地伸出，抓住珀西的脖子，吻了他，将肿瘤——那黑色、旋转的疾病——转移到珀西体内。珀西随后走到威廉·沃顿的牢房，拔出枪，将六发子弹全部射入熟睡的沃顿体内，当场杀死了他。珀西本人则变得紧张症发作，精神被摧毁，最终被送进布莱尔岭，在那里沉默而空白地度过了余生。狱警们对外宣称珀西只是突然崩溃并射杀了沃顿，调查从未发现真相。梅琳达·穆尔斯完全康复，又活了十年，但约翰·科菲于1932年11月20日因一项他没有犯下的罪行被处决。夜间出行拯救了一条生命，揭露了真正的凶手，摧毁了另一个人的心智，但它无法将约翰·科菲从电椅上救下。