缩小病因的发现，把斯科特·凯里无法解释的身体变化转化为一连串具体的暴露经历和生物效应，尽管这种因果链极不寻常。实验室分析在他的体内发现一种新毒素；对他过往经历的询问使他想起一次船上喷雾事件；调查人员由此断定，辐射将杀虫剂转化成一种毒物，逐渐削弱了他身体维持生长的能力。确认病因解释了这一过程，却并未由此找到治疗方法。

调查过程

这一发现来自持续进行的医学调查，而非某个显而易见的单一迹象。纸色谱法让斯科特·凯里体内的各种成分在纸上移动并彼此分离，每种成分都依据其比重在不同区域显色。分析发现他的体内有一种新物质，并确认它是一种新毒素。这一发现改变了调查方向——问题不再只是如何抵消生长提取物的作用，还包括究竟是什么物质在与之对抗，以及这种物质来自何处。

对斯科特·凯里的询问，从可以排除的各种可能性，逐渐转向一段他尚未想起的接触经历。调查人员问他是否接触过杀菌喷雾，包括细菌战剂，随后又问他是否曾意外遭大量杀虫剂喷洒。起初，他想不起任何明确的经历；这个可能性只令他感到模糊不安。因此，这段叙述将认出病因的过程呈现为迟来的——相关经历属于他的过去，却起初并未在他心中成为解释当前状况的线索。

回忆起的接触经历

第一段回忆发生在七月的一个星期六下午，地点是洛杉矶。斯科特·凯里离家去商店，正穿过两排房屋之间一条两旁种着树的小巷时，一辆市政卡车拐进来给树木喷药。雾状喷剂飘到他身上，他便朝司机喊叫。这次经历让调查人员有理由怀疑他接触过杀虫剂，但他们告诉他，单凭这件事无法解释他的缩小。这只是解释的起点，而非答案。

随着询问继续，斯科特·凯里又想起在船上的另一个下午。当时他也曾被喷雾淋到。这段回忆补上了缺失的关键——船上的喷雾受到了辐射污染。因此，这两次经历的意义并不相同。洛杉矶的遭遇证实他早先接触过普通杀虫剂，之后在船上的经历则使调查人员找到足以解释这种物质为何产生异常作用的接触源。只有把斯科特·凯里的回忆与实验室检查结果结合起来，病因才变得清晰。

病因及其作用机制

调查人员确认，这种毒物是受到辐射严重改变的杀虫喷剂。叙述强调，必须有一系列极为特殊的条件同时出现——特定剂量的杀虫剂和特定剂量的辐射，必须以特定的先后顺序、在特定的时间进入斯科特·凯里的身体。这样的机会被描述为百万分之一。辐射很快消散，变得无法察觉；毒物却留了下来。这种反差有助于解释病因为何难以辨认——接触经历中最异常的成分并未留下持续可见的痕迹，但它造成的影响却一直留在身体里。

这种毒素并未摧毁垂体，而是逐渐损害垂体维持生长的能力。这一区别对解释至关重要——垂体仍然存在，但它调节的过程正不断受到破坏。毒物还迫使斯科特·凯里的身体将氮转化为过量废物，并影响肌酐、磷和钙，使这些物质被排出体外，而不是像正常情况下那样留在体内发挥作用。

叙述通过骨骼将这些变化与身体缩小联系起来。毒物使骨骼脱钙，骨骼因而变得柔软、有韧性，能够一点点缩小。与此同时，注射的激素提取物无法扭转这一过程——毒物引发抗激素作用，直接抵消治疗。由此，缩小并非突然发生的变化，也不是某一种疗法单独失效的结果。它是由多种彼此关联的影响推动的持续过程，而身体试图获得的激素支持也正遭到主动抵消。

发现带来的后果

找到毒素结束了对斯科特·凯里病因的搜寻，却没有解决实际治疗问题。调查人员认为，只有抗毒素才能对抗毒素，于是让他回家，同时寻找或许能救他的抗毒素。因此，这一发现既给出了答案，也把问题留待以后解决——它解释了缩小的成因，却没有提供立即阻止它的方法。

等待抗毒素的过程又带来一段新的不确定时期。斯科特·凯里租了一个邮政信箱，这样每天便能收到两三次投递，而不是一次，并且一再去那里打听消息。这种日常安排为医学搜寻提供了每天的刻度——尽管病因已经确定，能否接受治疗仍取决于尚未找到的药物。从这个意义上说，病因的解释并未结束危机。它阐明了他的身体发生了什么，却仍未解决他的未来。