哈定政府时期

哈定政府时期构成了奥塞奇谋杀案的政治背景——联邦权力一方面因任人唯亲而显得腐败，另一方面又强大到足以控制奥塞奇族的财务。这一时期的重要性在于这种反差。官员利用执法机制阻挠对腐败的审查之际，政府仍继续对被认定无力管理自身资金的奥塞奇族人施加限制。

任人唯亲与司法部

二十世纪二十年代初，哈定政府时期，政治亲信和不择手段的官员充斥司法部。威廉·J·伯恩斯是声名卓著的私家侦探，1921年获任调查局局长；他扭曲法律，雇用不法特工，其中包括一名向黑社会人物出售保护和赦免的骗子。该部门因“轻易贞洁部”这一说法而声名狼藉——这个机构的公共权威已从内部遭到侵蚀。

1924年，这场危机显露出来——国会调查揭示，石油大亨哈里·辛克莱曾贿赂内政部长阿尔伯特·福尔，以获准在蒂波特穹顶的联邦石油储备区钻探。调查揭露的不止是一桩租赁丑闻。国会审查司法部时，伯恩斯和司法部长利用执法权力阻挠调查——国会议员遭到跟踪，办公室被闯入，电话被窃听。原本用于侦查犯罪的手段，反而被用来对付调查官员不当行为的人。

联邦对奥塞奇族财务的控制

这一时期更广泛的政治背景还包括联邦政府强加给奥塞奇族人的财务监护人制度。联邦政府声称许多人无法管理自己的资金，印第安事务局则将个人划分为能够或不能够管理其信托账户的人。被认定不能管理者，包括安娜·布朗和莉齐，必须依赖当地白人监护人监督并批准他们的开支——甚至包括购买牙膏这类日常用品。监护人通常来自奥塞奇县最显赫的白人居民。

这一制度使法律身份与财务控制密不可分。联邦规则为被内政部认定为无行为能力的美国印第安人指定监护人；实际上，判断几乎总是依据财产持有人原住民血统所占比例。纯血统者一律会被指定监护人，而混血者很少如此。由此产生的种族区分通过行政程序表现出来——一群人获取自身财产的权利，被置于另一群人的权力之下。

1921年，国会收紧了这些管控措施。有监护人的奥塞奇族人也被列为受限制者，每年从信托资金中提取的金额不得超过几千美元。即使资金用于教育或孩子住院治疗，这一上限也照样适用。纯血统奥塞奇族女性莫莉·伯克哈特也属于资金受到限制的人；她的丈夫欧内斯特·伯克哈特担任她的监护人。因此，尽管奥塞奇族认为这些钱属于他们，理应供家人所需，这项措施仍深入影响了家庭决策和部族财务。

丑闻与机构转型

茶壶山调查之后，卡尔文·柯立芝总统于1924年夏天撤换伯恩斯，并任命哈兰·菲斯克·斯通为司法部长。斯通认为，随着国家发展和联邦法律不断扩展，建立全国性警察力量已属必要，但调查局需要全面改革。他选定该局二十九岁的副局长约翰·埃德加·胡佛担任代理局长，同时物色正式继任者。

胡佛的处境自相矛盾。他避开了茶壶山丑闻，却曾主管调查局情报部门；该部门因人们的政治信仰而对其进行监视。他从未当过侦探、实施过逮捕，也未参与过枪战。为争取局长职位，他向斯通隐瞒自己参与国内监视的程度，并承诺解散该部门。随后，他落实了斯通要求的改革，包括审查人员档案，查找被认定不称职或腐败的特工，并提高入职资格，要求应聘者具备一定法律训练或会计知识。1924年12月，斯通正式任命胡佛为局长。调查局推动职业化，正是紧随其滥权行为被揭露之后；但胡佛后来利用该机构，不仅打击犯罪，也严重滥用权力。