大萧条时期

大萧条时期，奥塞奇族的石油财富急剧萎缩；而在此之前，数十年的剥削已经削弱了这笔财富。油价下跌、产量减少，压低了头权收入；其影响也超出了家庭预算——灰马聚落等石油繁荣城镇日渐衰落，曾经极为兴盛的石油经济退潮，收入流变得稀少且不再可靠。

经济衰退前的繁荣

这场萎缩发生在一段非凡的扩张之后。奥塞奇县的石油租约每年大约拍卖四次；随着石油商乘坐豪华铁路车厢来到波胡斯卡城，典型的160英亩地块竞标价格迅速攀升。天气晴好时，拍卖会在百万美元榆树的财富象征下露天举行，吸引了奥塞奇族旁观者、商人和显要移民。石油收入助力草原社区发生转变，但在其中流动的财富并不由奥塞奇族独自掌控——监护人和管理人可以把被监护人的采购引向自己的企业、抬高价格、为收取回扣而转移交易、将奥塞奇族财产据为己有，或直接盗窃。一项政府研究估计，1925年以前，监护人至少直接从受限制的奥塞奇族账户中拿走了800万美元。

这场繁荣也依赖一种供应并非无穷无尽的资源。1917年，弗兰克·菲利普斯钻的一口井喷涌而出，形成高耸的石油柱；1920年，伯班克油田的一口井在最初24小时内产油680桶。然而，大萧条时期到来之前，人们就已经担心资源枯竭。1929年的一篇报纸报道警告说，如果石油分布图继续变化，奥塞奇族可能不得不在五年内重新就业。这一警告将后来的崩溃置于一个更长的历史背景中——社区依赖石油收入，而产量则不断变化。

价格下跌与收入减少

繁荣时期，石油价格曾达到每桶三美元以上。到1931年，油价已跌至65美分，年度头权款项也降至800美元以下。次年，《文学文摘》报道说，奥塞奇族的石油收入正在迅速消失，并称这几乎是许多人拥有的一切。因此，大萧条时期将市场价格的暴跌转化为一场直接冲击，减少了通过头权分发的钱款。

油价下跌加剧了此前的损失，而非取而代之。监护人和窃贼早已削减了奥塞奇族的财富，油田逐渐枯竭又进一步缩减了可用收入。这一区别很重要——大萧条时期加剧了衰退，但脆弱性早已由一种制度造成——石油收入集中于有限的资源，且分配受到外部势力控制。

灰马聚落与长期衰退

经济衰退的影响在灰马聚落清晰可见。玛吉·伯克哈特在那里长大，住的是一所简朴的小木屋，而非豪宅。在此后的几十年里，包括灰马聚落在内的许多石油繁荣城镇开始衰败。玛吉回忆说，自己年轻时听见油井抽油，后来又听见它们停了下来。油井的沉寂让经济逆转变得真切可感——曾经因石油生产而活跃的景观，不再能维持同样的地方活动。

石油并未从保留地消失。在所述时期，保留地上仍散布着一万多口油井，但大多数都是产量低的边际油井，每口每天产油不到15桶。租约拍卖也仍在继续——2012年，塔尔萨的三份租约总共以不到1.5万美元成交。玛吉从父亲那里继承了略多于半份头权，仍定期从矿产权信托收到季度款项；近年来，款项通常为几千美元，具体数额取决于油价。这笔款项仍有实际意义，但不足以维持生活。

后续影响与意义

后来的历史展现的是适应，而非繁荣重现。奥塞奇族开发了其他收入来源，包括七家赌场，为部落政府、教育和医疗福利提供资金。经过长达11年的法律斗争，政府还于2011年同意以3.8亿美元了结奥塞奇族的一宗诉讼，使部落得以取回数十年来被管理不善的石油资金中的至少一部分。这些后续发展属于石油繁荣与衰退经济的长期余波，不应误认为是大萧条时期单独造成的影响。

大萧条时期在此具有重要意义，因为它加速了衰退，也揭示了石油经济的脆弱性。价格暴跌时，后果扩散到了石油市场之外，因为头权收入支撑着一些早已受到限制、监护和盗窃影响的生活。款项逐渐减少、油井日趋沉寂，展现了繁荣的终结如何既能以突然的财务冲击到来，也能随着社区被迫依赖的资源逐渐枯竭而缓慢发生。