约西亚

约西亚是达伦·克劳利那场灾难性邮购新娘交易背后的无名力量。他只通过通信和回忆出现，但他的介入将一场醉酒后的幻想变成了实质危机——一名女子已经被付费购买、运送到美国，并置于达伦的责任之下。约西亚的权力并非来自他与达伦之间的私人亲密关系，而是来自他对交易、金钱、旅行安排以及曝光威胁的控制。

身份与引介

约西亚被描述为一名旅行代理人，也是与莉莉新娘网站有关的邮购婚姻联系人。达伦回忆说，他并不只是和朋友讨论过这个想法；他确实与约西亚交谈过，而叙事将约西亚刻画为很可能在法律之外活动、并且有能力把事情办成的人。这种组合使约西亚不只是网站联系人。他是平台背后的人类操作者，是能够把数字请求转化为一名在美国酒店中等待的真实女性的人。 约西亚是在达伦发现自己的社交媒体浏览已经造成真实后果之后间接进入故事的。十五小时前，达伦微醺地浏览社交媒体时，有人鼓动他寻找邮购新娘，因为这样更容易、更有趣，而且很可能引起媒体关注。他当时醉意与兴奋交织，根本没有意识到自己确实下了订单。当他搜索浏览器历史时，发现自己访问过许多南非邮购新娘网页，随后又收到一条询问他是否已经见到她的消息。因此，约西亚的存在是通过达伦想象中的玩笑与中间人已经完成的业务之间的落差显露出来的。

手段与权力

约西亚的手段简洁、交易化，并带有强制性的实用主义。当达伦道歉并声称自己以为那次谈话只是设想时，约西亚回答说达伦已经把款项转过去了，而且款项不可退还。达伦要求取消旅行安排，但请求失败了，因为约西亚已经把他的代理人送往美国。她住在一家酒店里，等待进一步指示；约西亚坚持说，既然达伦为她付了钱，达伦现在就负有责任，必须按照良心允许的任何方式处置她。 “处置”一词暴露了约西亚这项事业的道德结构。这个女人被当作一项已经购得的义务，而不是拥有自主权的人；达伦则被当作买方，交易完成后责任便落到他身上。约西亚不需要以正式法律诉讼威胁达伦。相反，他提醒达伦，这项安排从未被表示为合法，警告他不要提什么法律问题，并说他知道达伦是谁，而达伦承担不起让自己的家族名声陷入公众丑闻的代价。当达伦问自己是否遭到敲诈时，约西亚从字面意义上否认了这一点，却再次强调那个控制性的事实——是达伦订了她，所以必须承担后果。

与邮购婚姻经济的关系

将约西亚放在小说中的其他婚姻安排旁边考察，他的角色便更加清晰。阿比盖尔描述了自己与一名富有美国人的计划婚姻，并将其视为一种有意的交换——她会结婚，以便对方继承家族财富；之后她会与他离婚，并用他给她的钱在伦敦开办企业。威廉和他的律师同样把婚姻当作商业交易来讨论，提出购买一名邮购新娘，以一段最低限度的婚姻期限和生育一个孩子，换取她的旅行与公民身份；同时还会采取契约措施，防止她索取遗产。珍娜的开放婚姻将一场受到威胁的离婚转化为协商后的安排，而丹尼斯则向肯伯提供十万美元、医疗费用以及与代孕有关的潜在工作机会。 约西亚属于这个更广阔世界中最具掠夺性的形态。其他人物至少会说明条款、利益或情感上的妥协；约西亚则通过付款、不可逆转性，以及在交易开始后剥夺有意义的同意来行事。周围的情节表明，亲密关系一再被组织成契约，但约西亚的通信剥去了那些使此类交易看起来浪漫或实用的体面措辞。他的介入使潜在的交换变得无可遮掩——金钱购买接近他人的权利，旅行制造依赖，而中间人则通过控制信息与后果保留制衡力量。

对达伦和新娘的后果

约西亚的行为把达伦困在私人不负责任与公共声誉之间。达伦与律师争论了大约半小时，却没有得知任何自己原本不明白的事情——他愚蠢地相信了深网中的某个人，更加愚蠢地订购了邮购新娘，而现在几乎已经没有机会逃避自己行为的后果。他最大的恐惧不仅是这个女人的困境，也是如果公众得知他参与了邮购新娘交易，尤其是南非新娘交易，随后会出现的丑闻。因此，约西亚的威胁之所以奏效，是因为达伦的财富和家族名声同时也是他的弱点。 这个女人的处境更加岌岌可危。约西亚称她为自己的代理人，并说达伦为她付了钱；这种说法把她跨越国境的移动转化为一次已经完成的交付。她已经抵达美国，正在一家酒店里等待，但叙事却赋予约西亚决定达伦必须如何安排她命运的权力。他的交易制造了这样的局面——达伦必须遗弃、隐瞒，或承担起对一个他从未有意识打算见面的人的责任。结果不是浪漫的开端，而是一场由市场制造的危机；在这个市场中，旅行、婚姻和女性依赖被当作可以互换的服务。

叙事功能与意义

约西亚既是一个大体隐形的反派，也是将达伦不假思索的表演变成现实的机制。达伦的网络行为起初被框定为娱乐——吸引媒体、制造头条，并在兴致高涨时沉溺于一个鲁莽的念头。约西亚提供了相反的叙事基调。达伦想象的是玩笑，约西亚记录的却是付款；达伦设想的是假设，约西亚安排的却是旅行；达伦要求取消，约西亚则援引不可退款的契约和一个已经在等待的女人。 他有限的直接出场反而增强了他的效力。读者通过电子邮件、被回忆起的谈话，以及这些通信施加在达伦身上的压力来接触约西亚。他不需要持续展开的个人背景，因为他的功能是结构性的——他是把欲望转化为义务的中间人，并使一场据称私人的幻想经过一个有组织的商业体系。于是，约西亚代表了小说反复出现的婚姻情节的阴暗面；在这些情节中，爱情、公民身份、继承、劳动、生育能力与保护不断通过经济条件进行协商。他最后要求达伦处置这个女人，使这笔交易在经济上即使已经结清，在道德上仍未得到解决；约西亚的介入因此成为浪漫经济显露其强制性机器的节点。