像国王一样生活

短语“像国王一样生活”是英格斯一家对西部繁荣未来的反复承诺，最初由帕在获得种子和犁后说出，并在春季播种开始时重复。它概括了这家人对富饶草原土地的希望以及他们对边疆机遇的信念，即使这与印第安人迁移的现实以及最终政府命令离开的情况形成紧张关系。

西部的承诺

帕对西部的愿景，是他在威斯康星漫长的冬夜里与妈分享的，那是一片丰饶与自由的土地。他描述了一片“土地平坦，草长得又厚又高”的地方，动物自由奔跑，只有印第安人居住。这个没有定居者、猎物丰富的梦想，是这家人决定离开舒适家园的基础，尽管妈对寒冷天气和他们将要放弃的舒适有所犹豫。短语“像国王一样生活”成为这个梦想的言语化身，一个在似乎提供一切的土地上过上富足生活的承诺。

犁、种子和第一个承诺

当帕从独立城带回犁和各种种子时，这个承诺首次变得具体。他用皮毛捆换来了这些基本的农具，并带回了烟草种子、玉米种子以及胡萝卜和土豆等许多蔬菜的种子。在这家人很久以来最快乐的一顿晚餐上，帕对妈宣布：“我告诉你，卡罗琳，当这些种子在我们这片富饶的土地上生长时，我们就会像国王一样生活！”这一刻标志着一个转折点，因为这家人对西部的抽象梦想开始以农场的形式变得具体，犁准备翻开这片富饶、无树、无石的土地。

土地上的劳作

这个承诺与改造草原的辛勤劳动紧密相连。帕与佩特和帕蒂一起勤奋工作，马拉着沉重的犁翻起草皮并翻转土地。土地很肥沃，帕喜欢它，因为里面没有一棵树或一块石头，非常适合种植。这种劳动是实现像国王一样生活的梦想的必要对应物；他们希望的丰饶不是礼物，而是通过他们的汗水和动物的力量挣来的。犁本身成为这种转变的象征，一种将野生草原变成高产农场的工具。

春天里重新承诺

在漫长的冬天和草原大火的威胁之后，随着春天的到来，这个承诺重新焕发。一天早晨，整个草原变绿了，帕带着马和犁匆匆走进田野。玛丽和劳拉帮妈种下蔬菜种子，他们都很高兴，因为春天来了。就在那时，帕重复了他的承诺：“很快我们就有蔬菜吃了，我们会像国王一样生活！”这句话的第二次说出是在希望和重生的时刻，当时这家人辛勤的劳动似乎即将结出果实，繁荣的梦想感觉触手可及。

梦想与迁移的现实

像国王一样生活的承诺被这家人处境的现实所笼罩。帕曾向劳拉解释，当白人定居者到达一个地方时，印第安人必须搬走，而且政府迫使他们这样做。他告诉她：“这就是我们在这里的原因。很多白人将要来这里居住。我们先来挑选最好的土地。”这种将西部视为白人定居者机会之地的理解，是建立在印第安人流离失所的基础上的，这家人认为这是自然且不可避免的。因此，繁荣的梦想与殖民扩张计划密不可分，短语“像国王一样生活”带有这种扩张的未言明的代价。

未实现的承诺

像国王一样生活的承诺最终未能实现。华盛顿的政府，曾告诉定居者可以在印第安领地建造房屋，现在决定派士兵迫使他们离开。帕的脸涨得通红，眼睛像蓝色的火焰，拒绝像罪犯一样被带走。“我们现在就走！”他宣布，这家人准备离开草原上的小木屋。当他们驾车离开时，帕对妈说：“这是一个伟大的国家，卡罗琳。但这里还会有野印第安人和狼很多年。”定居富足生活的梦想被不断迁徙的现实所取代，像国王一样生活的承诺消解在道路的不确定性中，在那里“你永远不知道接下来会发生什么，也不知道明天会在哪里，当你乘坐篷车旅行时。”