坦医生对英格斯家的医疗照顾

坦医生对英格斯家的医疗照顾是决定性的干预，拯救了整个家庭免受同时爆发的、几乎致命的疟疾侵袭，其意义在于它颠覆了这家人通常的种族预期。这位为印第安人服务的黑人医生，在前往独立城途中路过，被平时讨厌陌生人的家犬杰克引进屋内，并停留了一天一夜来治疗患病的家人。他的照顾，加上斯科特太太的悉心护理，将劳拉、玛丽、帕和玛从死亡边缘拉了回来，这成为叙述中少数几个非白人角色被描绘为救星而非威胁的时刻之一。

疫情爆发与家庭崩溃

疟疾以惊人的突然性袭击了这个家庭。劳拉想哭但忍住了，她坚持认为只有小婴儿才哭，然后抱怨自己冷，背也疼。玛喊帕，说她觉得女孩们病了，帕和玛在中午就把她们放到床上。劳拉并没有真正睡着，但很长很长时间也没有真正醒来。奇怪的事情似乎在发生——她听到声音但没有话语，有时她感觉像冰一样冷，然后又像燃烧一样。日子和夜晚就这样过去，整个家庭同时病倒了。在发烧的状态下，劳拉听到帕说：“上床睡觉，卡罗琳。”玛回答：“你病得比我重，查尔斯。”这表明父母俩也都病得很重。整个家庭都卧病不起，在神志不清中，劳拉有时听到杰克嚎叫，以为他是狼，躺在床上发烧，听着他嚎叫。

劳拉的发烧幻觉与医生的到来

在病重期间，劳拉有一个将永远留在她心中的幻觉。她又听到说话声，睁开眼睛，看到一张又大又黑的脸贴近她的脸。那双眼睛又黑又柔和。这张脸微笑着，一个低沉的声音轻轻地说：“喝这个，小姑娘。”劳拉张开嘴，但饮料是苦的，她转过头去。低沉的声音又说：“喝吧。它会让你好起来的。”于是她喝了那苦药。这一刻很引人注目，因为这是劳拉第一次遇到黑人，她发烧时对他脸的感知不是恐惧，而是他眼睛的柔和和他声音的温柔。医生的到来本身就是一个奇怪的命运巧合——平时讨厌陌生人的杰克追着坦医生跑，让他进来了。斯科特太太后来解释说，当坦医生在去独立城的路上经过帕的房子时，杰克不寻常的行为把他引了进去，他在那里发现这家人“半死不活”。坦医生在他们家待了一天一夜，直到斯科特太太到来，然后他继续去照顾溪边所有生病的定居者。

斯科特太太的护理与康复

当劳拉再次醒来时，一个胖女人在火边。她给劳拉拿来水和一杯热的东西，尝起来很好，像鸡肉。劳拉看着睡在她旁边的玛丽，看着睡在大床上的帕和玛，看着半睡半醒躺在地板上的杰克，她问那个女人是谁。“我是斯科特太太，”她笑着说。“我在这里照顾一切，直到你们都好了。现在睡觉吧。”第二天早上，劳拉感觉好多了，想起床，但斯科特太太说她必须躺在床上，直到医生来。劳拉看到他时很惊讶——他就是那个黑人。劳拉以前从未见过黑人，她无法把目光从坦医生身上移开。他和帕、玛说话，大笑着，然后匆匆离开。斯科特太太解释了情况的严重性——溪边所有的定居者都病了，她一直在挨家挨户地跑，日夜工作。“你们能活着是幸运的，”她说。“那是因为坦医生及时找到了你们。”康复是渐进但稳定的——第二天帕和劳拉下了床，第二天玛起来了，然后是玛丽。他们都又瘦又虚弱，但他们能照顾自己了，所以斯科特太太回家了。玛问：“我们怎么感谢你呢？”

医生在家庭种族世界中的位置

坦医生作为治疗者的角色与叙述中其他地方对非白人的描绘形成鲜明对比。来访的印第安人被描述为高大、瘦削、凶猛的男人，红褐色的皮肤，乌黑闪亮的眼睛，头上有羽毛，劳拉看到他们时感到寒冷，双腿发抖。后来与帕默默坐在一起的印第安人如此静止，以至于他头发上美丽的鹰羽都不动，他的鹿皮鞋上覆盖着珠子，但那次相遇是一种警惕、无言的紧张。即使在盛大离去时骑马经过的印第安孩子也被描述为赤裸的棕色孩子，黑眼睛闪着幸福的光芒，劳拉突然希望自己是一个小印第安女孩，在风和阳光中赤裸骑行。然而坦医生是不同的——他不是恐惧或异国情调的人物，而是医学权威和同情心的化身。他的黑脸，劳拉在发烧时第一次看到，以柔和的眼睛和温柔的声音为特征，他的大笑是温暖而非威胁的声音。因此，叙述赋予了坦医生一种尊严和中心性，这是它没有赋予印第安人的，即使通过劳拉惊讶的目光将他标记为种族上的他者。

意义与后续

坦医生提供的医疗照顾不仅仅是个人的善意，而是一种集体的救援行动。斯科特太太透露，溪边所有的定居者都病了，坦医生挨家挨户地跑，日夜工作来救他们。他是印第安人的医生，这个细节将他置于两个社区的交汇点，他愿意治疗白人定居者以及印第安人，这使构成这本书大部分内容的简单种族划分变得复杂。家庭的康复使他们能够继续在草原上的生活，但这一事件给劳拉留下了持久的印象，她以前从未见过黑人，无法把目光从他身上移开。医生的干预也预示了家庭最终离开印第安领地——当帕后来得知华盛顿的政府派士兵来让定居者离开时，他拒绝等待，宣称：“我不会留在这里，直到士兵像罪犯一样把我带走。”疟疾爆发和坦医生的治疗因此构成了一个依赖非白人救星的章节，而叙述的其他部分则以家庭与周围印第安人不安且常常恐惧的关系为标志。