Bad Blintz 的饥荒与粮食短缺

饥荒和粮食短缺影响着巴德布林茨的日常生活，也加剧了镇上与老鼠之间的危机，但短缺并非单纯的自然灾祸——鼠捕手行会的成员靠偷窃并藏匿食物牟利，同时把责任推给老鼠。配给队伍和昂贵的面包让短缺显而易见；其成因包括旅游业衰退和物资受限，而行会最终败露，则揭示了食物还在被蓄意侵吞。因此，这场危机将饥饿与公民对公共事务的信任联系起来——居民依靠公共配给度日，然而受雇解决老鼠问题的人却在助长短缺。

短缺与配给

镇上的分配制度具体呈现了这场短缺。居民在大厅的一张长桌前递上纸片，从两名分发者那里领到面包，随后又从大桶里领到少得多的香肠。莫里斯认出这是配给制度，并把粮食短缺视为捕鼠笛手的机会——按照他熟悉的伎俩，表面上的鼠患会催生对音乐解决方案的需求，而他和老鼠正好能提供这种方案。在他弄清当地捕鼠行动的运作方式之前，这番盘算就已把镇上的饥饿视为他们可以利用的环境条件之一。

市长监督分发，有时也会与分发者交谈。莫里斯觉得他不像自己在别处见过的那些富裕市长——这个市长忧心忡忡，而且明显消瘦。这种印象符合一座正承受压力的城镇，但不能据此认定市长本人应为短缺负责。玛莉西亚·格林解释说，她父亲认为镇上不应比其他人多领配给，以此表示团结。她说自己赞同这一原则，但认为自家领到的东西比别人少。她的抱怨让配给制度显出家庭层面上充满争议的一面——政策旨在实现公平，身处其中的人却对执行是否公平各有争论。

成因与老鼠问题

玛莉西亚描述了当地粮食供应面临的几重压力。她说，老鼠会拿走食物，也会糟蹋它们没有拿走的食物。镇议会一直从其他城镇购买粮食，但那些地方也没有多少余粮；居民还依靠商人沿河运来的玉米和其他物资。在这种情况下，面包价格昂贵。曾经前来泡温泉的游客减少，进一步损害了当地经济；玛莉西亚还说，老鼠让情况变得更糟。她的说法综合了收入减少、外来供应有限，以及被归咎于鼠患的直接损失，并未把困境归结为单一原因。

镇上控制老鼠的尝试并不奏效。玛莉西亚列举了捕鼠夹、狗、猫和毒药，并说老鼠变得如此狡猾，几乎不会落入捕鼠夹。她抓到一只老鼠尾巴也只领到五十便士；既然老鼠这么难抓，悬赏显然难以奏效。她解释说，行会成员声称必须耍些手段才能抓住老鼠。与此同时，沙丁鱼就在房间里，向天花板上的老鼠发出信号，让它们拉起一根绳子。人们谈话中所说的捕鼠难度，与他们头顶上隐秘而有组织的行动形成对照，也预示着表面上的鼠患有多少是在视线之外被操弄的。

让人从短缺中牟利

捕鼠人自己的说法揭示了短缺背后更深一层的原因。一名成员回想起自己和同伙一直在偷窃货物并嫁祸给老鼠，同时还饲养老鼠斗鼠场用的大型强壮老鼠，并把幸存者带回来，培育出更大的老鼠。他承认这桩勾当开始让他感到不安，尤其是其中还涉及把孩子绑起来；不过，他们赚到的钱也一直萦绕在他的心头。他的不安并不能抹去他参与其中的事实；这表明，对执行者来说，这套有利可图的惯常做法已经变得平常。

市长后来指出短缺与行会生意之间更直接的关联。玛莉西亚带着治安队员去了一个关着老鼠的地窖，并声称捕鼠人的棚屋下面藏着大量食物。她还说，行会一直偷走那些食物，再卖给沿河而来的商人。市长把捕鼠头目与劳夫曼联系起来；劳夫曼是一名镇上的官员，曾大力支持任命自己的姻亲。这番揭露使短缺不仅关乎供应，也成了地方权力问题——受托处理鼠患的人牵涉其中，而他们的任命也与公职关系网纠缠在一起。

很快，证据便摆到了眼前。一名老鼠提供线索后，多佩尔庞克警长报告说，治安队在一块地板下面发现了一个沉重的箱子，里面装着两百多美元的不义之财。警长从口袋里掏出的沙丁鱼正在吃一块饼干。这项发现并不意味着困境的所有成因都是捏造的——游客流失、物资受限，以及价格昂贵的河运食品，依然是镇上的难题。但它确实表明，行会把鼠患恐慌当作盗窃的掩护；居民排队领取配给时，钱财和食物却遭到了侵吞。

从短缺走向谈判

行会的勾当败露后，镇下老鼠的存在立刻成了一个政治问题。基思敦促市长与老鼠谈谈，并召集巴德布林茨镇议会。他警告说，用狗和扫帚把老鼠赶走，不会让它们走远，也无法阻止它们回来；老鼠住在地板下面，还知道如何利用火和毒药。达克坦把拟议中的对话说成机会，而不是威胁。于是，问题不再只是公共紧急事件，而变成了与共同居住在镇上的人和老鼠协商条件。

这项协议并未被描绘成轻而易举、如故事书般的和解。危险豆子提出，故事可以充当地图，但叙述也区分了想象中的幸福未来与现实生活——一场与人类居住在房屋中一样古老的冲突，不可能只靠握手就解决。镇议会成员与资深老鼠组成委员会，逐项商议契约的细节。因此，短缺和盗窃丑闻最终促成了一项需要协商并持续履行义务的安排，而不是一个无法解决根本关系问题的姿态。

市长问老鼠为什么没有毒害水井或放火烧房子，并指出它们并不欠人类什么。达克坦回答，杀死居民并不会改善老鼠的处境；它们只得搬去另一个镇，再次遇上同样的问题。他说，老鼠迟早得和人类谈谈，不如就从巴德布林茨开始。面对先前的配给队伍、藏匿的食物，以及行会制造恐慌的循环，这个选择为应对短缺提供了另一条路——它并不承诺食物会立刻充足，而是迈向一种共同秩序，在那里，任何一方都不能仅靠把另一方赶走来解决问题。