弗吉尼亚大学

弗吉尼亚大学是一所未在故事中正面呈现的机构，其在小说中的意义来自海莉·麦克韦德对大学的期望，而非校园场景或大学生活的描写。她未能获准入学，成为个人失望的一个由头；她在网上的搜索则将这份失望与一名获录的同学联系起来。

故事中的呈现

小说通过海莉的数字活动引出弗吉尼亚大学。调查人员查看她手机上的浏览记录时，发现她搜索过这所大学，也搜索过来自西奥兰治、获准入学的长曲棍球运动员林恩·贾洛夫斯基。因此，这所大学既是她期望前往的目的地，也是一个比较对象——海莉的搜索从自己的结果延伸到了一个结果不同的人。

海莉对录取结果的失望

汤姆·斯坦顿告诉弗兰克·特里蒙特，海莉搜索过弗吉尼亚大学，并表示她可能因为未获录取而感到难过。这一细节让失踪人口调查得以窥见她私下的失望，而这一面并不能从她一向负责的学生形象中立即看出。斯坦顿还指出，海莉失踪后没有下载歌曲，也没有浏览网络，因此，较早进行的大学搜索成了有记录的数字活动的一部分，而这些活动随后戛然而止。

私人关系与更广泛的背景

海莉的遗体被发现后，柯比·塞内特的律师允许他更坦率地谈论他和海莉那段秘密而不稳定的关系。柯比说，海莉没能考进弗吉尼亚大学后尤其焦躁不安，他觉得她可能服用了某种东西。他的说法将录取受挫与一段情绪格外低落的时期联系起来，但这只是他的印象；证据既不能确定她死亡的原因，也不能表明弗吉尼亚大学本身要为之后发生的事情负责。

叙事意义

弗吉尼亚大学体现了海莉的抱负，也体现了大学录取结果所带来的压力。她搜索一名获录同龄人，使这次挫折既关乎个人，也涉及人与人之间的比较；柯比后来所作的陈述，则将这件事列入了他认为影响海莉心境的诸多忧虑之中。这所大学始终没有进入故事的实际行动——它的作用通过浏览记录和证词显现，小说并未叙述其录取流程、校园或机构生活。