阿什福德与谢尔曼两家父母坠入亚得里亚海的空难，是威拉·阿什福德与科琳·谢尔曼情谊的决定性丧亲之痛。这场失去让她们失去了父母，却也让两个女孩走到一起，成为彼此唯一的家人；多年以后，这段共同经历赋予了她们的排球搭档关系超越竞技的意义。

飞行及其后续影响

威拉与科琳的父母一同前往克罗地亚参加一项活动，载着他们的小型飞机却在途中坠入亚得里亚海。这场空难让两个女孩都成了孤儿。她们都没有兄弟姐妹，因此失去父母后，也没有其他手足可以共同承载相同的家庭记忆——她们只有彼此。

叙事以回顾的方式呈现这场灾难，将其作为威拉面对重返赛场时所背负的过往的一部分。书中没有描写飞行本身或空难发生后的即时情形。它的意义反而体现在此后的人生中——两个因丧亲而相连的年轻人，成了彼此最亲近的家人。

从共同失去到并肩作战

两个女孩的情谊伴随着她们的运动生涯一同成长。威拉起初曾在室内排球比赛中赢得金牌，之后在复出相关事件发生的十年前转投沙滩排球。科琳当时已是沙滩排球巡回赛的老将，她教威拉熟悉这项运动。她们在沙场上的默契与场下日渐亲密的关系同步发展，小说将她们描写为姐妹，也是队友。

这段经历使科琳无法被一个随便的运动搭档取代。科琳失踪并被推定死亡后，威拉考虑再次参赛时，无法想象身边换成另一位队友。早年的空难让这份痛苦更为强烈——自从她们成为彼此的家人以来，科琳一直是威拉依靠的人；当生活变得难以承受时，威拉曾会向她倾诉。

超越空难的悲痛

尽管书中区分了两次失去，威拉后来经历的悲痛仍让空难造成的影响持续显现。她的父母死于飞机失事；多年以后，科琳失踪并被认为已经死亡。失去科琳令威拉悲痛欲绝，而科琳正是父母去世后始终陪伴在她身边的朋友，这让痛苦愈发深重。科琳的缺席再次让威拉面对一个问题——没有这个一直以来最支持她的人，她该如何继续生活？

科琳失踪并被推定死亡后，威拉收起比基尼，发誓不再回头。她在一所高中担任无薪助理教练，并发现自己热爱教授这项运动，尽管她也在考虑从事教练工作的可能性。因此，她退出赛场是发生在第二次丧亲之后，而非因飞机失事本身；但这场空难解释了为何失去科琳，就如同失去她家中最后一位亲人那般沉重。

传承与回归

最终，威拉同意参加塞雷尼达锦标赛。这是美国队争取获得下一届奥运会参赛席位的最后机会。经过深思，并与执教她多年的教练维克交谈后，她明白这项决定是在捍卫她与科琳共同缔造的传承。空难先让她们因失去亲人而紧紧相连；此后多年的亲密友谊与精英搭档生涯，则赋予这份情谊一段值得延续的共同运动传承。

因此，这场灾难并非单纯的背景悲剧。它奠定了威拉复出的情感意义——即使科琳已无法再站在她身旁踏上赛场，她仍努力守护两人共同建立的一切。后来，威拉考虑自己的未来时表示，她将开始执教；这个选择让她以另一种身份延续对排球的热爱。叙事将这份承诺与一段过往联系起来——在那段岁月里，家庭、友谊与这项运动交织在一起；但叙事并未暗示，开启新的职业生涯便能弥补始于空难的失去。