Stub因果分叉规则

存根因果分叉规则阐述了服务器连接如何形成独立的因果分支，而非通往源世界过去的通道。它使不同连续体之间能够联系，同时限制这种联系可以改变的事物——信息可以在分支之间传递，但分支中的事件不会改变它从中分出的世界的历史。这一区别既构成存根的政治用途之基础，也使引导其未来的尝试充满不确定性。

分叉及其后果

莱夫·祖博夫将这一规则解释为因果关系的分叉——建立连接会产生一个因果上独特的新分支，使用者称之为存根。分支中的人看起来可能生活在过去，但连接并未发生在源世界自身的过去，而是发生在因果关系分岔之处。从那时起，这个分支就不再只是发起联系的世界的早期版本，而是拥有了自身不断展开的历史。

这一差异解答了表面上的悖论——人们遇到的那些人，在一个看似早于服务器使用者当下的时间里仍然活着。这个分支可能类似于一个更早的世界，但其中的事件不会取代或修订源连续体的历史。莱夫明确指出，这个分支里发生的任何事都无法影响连接的起始世界。因而，存根的独立因果地位并不是改变既定过去的漏洞。

不涉及时间旅行的信息交流

服务器的运作方式也确定了连接的时间进度。阿什解释说，第一封电子邮件确立了存根与源连续体之间一比一的时间比例。以最初接触的瞬间为起点，两边经过的任一时段都相同。这种连接不能用来跳到存根的未来、查看未来再带着预知返回——那样做属于时间旅行，而非服务器所实现的信息交流。使用者对存根未来的了解，并不会比对自己未来的了解更有把握。

然而，信息可以双向传递。这一限定赋予了该规则战略意义。当有人试图杀死存根中的一名男子，尽管他在源世界已经死亡时，表面上的矛盾可以这样解释——此人可能目睹或获知了某些事情，而相关信息可能威胁到此处的人。分支无法把其中发生的事件送回过去以改变历史，但与这些事件相关的信息仍可能跨越分界产生影响。改变历史与从另一个连续体获取信息之间的差别，构成了调查所面临的利害关系。

广泛影响与不确定结果

这一规则允许分叉之后施加有限影响，却不允许精确重建或控制。洛比尔认为，费利西亚·冈萨雷斯遇刺这样的事件，是持续数十年的灾难性社会崩溃持续数十年的灾难性社会崩溃持续数十年的灾难性社会崩溃The Jackpot加剧过程中的关键转折。由于两个连续体已经分岔，源世界并非只是在重演一段已经确定的历史。其进程在一定程度上可以引导，但只能大致引导，结果也无法保证。阻止这场刺杀被视为缓解持续数十年的灾难性社会崩溃持续数十年的灾难性社会崩溃持续数十年的灾难性社会崩溃The Jackpot所必需的一步，而非确保未来必然更好的手段。

同样的不确定性也影响着冷铁与俄罗斯套娃竞争方之间的经济角逐。双方围绕存根世界所有权展开的竞争，通过快速发生的金融事件进行；与此同时，冷铁试图开发先进技术也伴随着风险——过快引入过多技术，可能会动摇它希望施加影响的世界。因此，这一规则将干预描绘成一连串会产生后果的选择，而非回到一条固定时间线上。分支可以受到影响，但其未来仍属于它自身。

命名与权力

“存根”一词本身揭示了这条规则所包含的伦理矛盾。洛比尔问道，既然使用者预期分支会继续发展，为什么要用一个听起来短暂的词称呼它。莱夫承认，他们确实希望这个分支继续发展，同时也表示不知道爱好者为何最终选定这个名称。阿什称这种做法是一种帝国主义——拥有访问权限的人把替代连续体当作可供利用的世界，而轻蔑的称呼让这种对待更容易被接受。

分支所承担的用途印证了这一批评。莱夫及其合作者把服务器视为与另一个连续体交流的手段，而有权势的利益集团则竞相左右其所有权和未来。因果关系的分隔阻止了人们直接修订源世界的过去，却并未使这个分支在政治上无关紧要。恰恰相反，它独立的未来成了金融竞争、技术干预以及避免更大灾难的行动所针对的对象。这条规则的核心限制与核心危险密不可分——存根无法变成原始世界的过去，但源世界中的人仍可以试图让它的未来服务于自己的目的。