超级星期二

超级星期二是初选的关键里程碑，使塞奇威克·塞克斯顿成为总统竞选中的主要竞争者，并帮助将美国国家航空航天局的经费变成竞选中的核心议题。全面胜利让他对政府开支的抨击更具声势，但这套策略后来使他陷入弱势，因为地外生命的发现令美国国家航空航天局从浪费的象征转变为国家自豪感的来源。

选举突破

加布里埃尔·阿什赴塞克斯顿处共进早餐时，餐厅领班意识到这位参议员的声望突然攀升到了何种程度——塞克斯顿在超级星期二赢下全部十二场共和党初选，几乎可以确定会获得所在政党的总统候选人提名；许多人相信，他有望在次年秋天从处境艰难的现任总统手中赢得白宫。其竞选口号“停止浪费，开始修复”已经遍布全国。因此，超级星期二在文中不仅是一场选举的结果，也是让塞克斯顿的政治主张在全国范围内产生重要影响的事件。

这场胜利之前，他曾一度处于劣势。数月前，塞克斯顿在初选民调中大幅落后，他对政府过度开支的批评也未能吸引选民。当时在华盛顿竞选办公室担任协调员的阿什提出了一个更有针对性的目标——美国国家航空航天局的预算超支、失败的任务，以及白宫屡次出手纾困。初选突破和美国国家航空航天局策略同属塞克斯顿的政治崛起过程；阿什的建议帮助他把泛泛而谈的开支问题，转化为针对一家重要公共机构的攻击。

美国国家航空航天局成为竞选议题

塞克斯顿意识到美国国家航空航天局具有政治上的利用价值，部分原因是该机构近期的失败和巨额超支，使其成为他反对大政府论点的鲜明象征。他明白，攻击一个与美国自豪感相联系的机构，是不寻常的竞选选择；但阿什的直觉和财务论据让他对这套做法充满信心。在竞选话语中，美国国家航空航天局成了政府疏忽低效的证据，而不再是一个单纯代表国家成就的象征。

这套说法也延续到了塞克斯顿与玛乔丽·滕奇的交锋中。滕奇提到他屡次把美国国家航空航天局当作替罪羊，塞克斯顿便借机追问该机构是否又遭遇了失败。后来，滕奇把他逼到墙角，要求他只能回答是或否——如果太空探索无法在低于美国国家航空航天局目前开支的情况下进行，他是否会废除该机构？塞克斯顿起初试图回避这个二选一的问题，辩称改进管理就能降低成本。这场交锋明确展现了竞选策略中潜藏的风险——对浪费现象的笼统批评，可以被转化为要求塞克斯顿明确表态是否会彻底裁撤美国国家航空航天局。

竞选局势逆转

当美国国家航空航天局宣布发现地外生命时，该机构在公众心目中的意义随之改变，塞克斯顿的政治地位也面临更大的威胁。扎卡里·赫尼担心，政敌会把这项发现说成阴谋，令公众的注意力从科学证据转向欺诈指控。塞克斯顿曾帮助推上议程的美国国家航空航天局及其公信力，如今成了一场争论的焦点——该机构究竟取得了历史性成就，还是参与了一场政治骗局？

塞克斯顿承认，如果有必要，他会彻底取消对美国国家航空航天局的拨款。此后，这项发现带来了接连两记政治重击。一名电视分析人士表示，不论塞克斯顿对美国国家航空航天局持何种立场，这项宣布都会让赫尼的竞选重获生机；而塞克斯顿本人的表态则使局势逆转更具杀伤力。该分析人士称，美国国家航空航天局失去的公信力已经恢复，并报道说，全国上下再次涌现出自豪感。超级星期二之后曾使塞克斯顿成为强劲挑战者的因素，如今成了他的包袱——他曾把该机构描述为浪费的证据，而现在公众可能会将其视为值得支持的成就。