子女的不孝与遗弃
高老头子女的不孝与遗弃，指的是让-约阿希姆·戈里奥与女儿阿娜斯塔齐·德·雷斯托、德尔菲娜·德·纽沁根之间的决裂。他为两个女儿都准备了丰厚嫁妆，一生竭力满足她们的愿望，期望她们成婚后不仅能幸福生活，也能让他在她们家中有一席之地。然而，她们的丈夫不许他与她们同住，父女往来也变成只能私下安排的事。他退居瓦盖夫人的住处，正是遭到这种拒绝的具体结果；这一情节也揭示，父爱可能被它竭力维系的家庭所消耗。
从倾心奉献到依附
戈里奥对女儿们的深厚感情，早在她们与他疏远之前就已化为物质付出。尽管他的收入高达六万法郎，他每年花在自己身上的钱却不到一千二百法郎，其余都用来改善女儿们的生活、培养她们的才艺。她们聘请最好的教师，学习骑马，乘坐马车出行，只要有所愿求，他便有求必应。他所求回报甚少，不过是她们的爱。他们之间的不平衡早已显露——他把她们当作天使抚养，甘愿处于她们之下，即使她们带给他痛苦，他仍然爱她们。
女儿们到了适婚年龄时，戈里奥让她们各自选择丈夫，并把自己一半的家产分别作为嫁妆给她们。阿娜斯塔齐容貌出众，又有社会抱负，因此嫁入雷斯托伯爵家；德尔菲娜渴望金钱，嫁给了纽沁根——这名银行家后来成为男爵。她们的婚姻由此将感情和亲缘关系与财富、地位的分配联系起来。女儿们获得了进入自己所选世界的资财，戈里奥则依旧是个粉丝商人，仍受制于那门让他积累财富的生意。
婚姻与排斥
女儿们有了自己的家庭后，父亲继续出现在她们身边便成了令她们难堪的事。她们和丈夫都反对他继续经商，尽管这门生意是他一生的事业。戈里奥抵挡了五年的劝说，最终同意退休，靠出售生意所得和积蓄度日。瓦盖夫人估计，这笔资本每年能带来八千或一万利弗的收入。这不仅是经济上的牺牲——退休也标志着他试图顺应女儿们婚姻所带来的社会期望。
据欧也纳·德·拉斯蒂涅听到的说法，女婿们最终不许戈里奥住在他们家中，并限制女儿们只能私下与他见面。阿娜斯塔齐和德尔菲娜仍然爱他，却试图两全其美——既保全父亲，又维持丈夫对她们的认可，所以只在旁人不在场时探望他。她们央求他等她们能够独处时再来，这让亲情与隐瞒无法分开。戈里奥明白，他去探望会给女儿们的家庭带来麻烦，也明白她们以他为耻。因此，他选择退让，而不坚持要求她们欢迎自己。
自我抹除的代价
叙述将这番退让描写为自愿的流放，是以父爱之名作出的牺牲。戈里奥相信，只要不妨碍女儿们，便能令她们满意，也能为她们着想。然而，叙述同时称其结果是一桩父女共同参与的家庭罪行——他让自己不再出现，她们则接受他不在场带来的便利。他的爱并非只是遭到直接拒绝；这种爱也促成了这样的局面，使拒绝得以延续，而无须公开冲突。
他付出的巨大代价，使这场遗弃显得格外触目。正如博赛昂子爵夫人所解释的那样，为了让女儿们嫁得好，他给了她们每人五六十万法郎，自己只留下每年八千或一万利弗的收入；他还设想，她们的家会成为自己的家，在那里，他将得到爱戴和尊敬。不到两年，两个女婿都把他赶了出去，仿佛他是个遭人唾弃的弃儿。这一反转揭示了戈里奥所设想的未来与女儿们的婚姻实际上容许他占据的位置之间的距离。
耗尽的心
安托瓦内特·德·朗热公爵夫人把戈里奥的命运放在更广泛的叙述中，说明婚后亲情如何改变。曾经以父母为生活中心的女儿，会受丈夫约束；在公爵夫人的比喻中，丈夫的到来斩断了旧有的亲缘纽带。这种模式并不能为戈里奥的女儿开脱，却把她们的行径放在一种社会关系之中——在这种关系里，父亲继续要求已婚女儿给予关照，显得像是一种侵扰。在同一番话中，公爵夫人又把这一模式扩展到家庭生活之外——倾尽所有、一次付出的感情，一旦再无东西可给，便会变得脆弱。
戈里奥的故事让这个比喻成了现实。二十年来，他将整颗心都献给女儿们，后来又把家产也给了她们；叙述最终说，柠檬已经被榨干，姑娘们便把剩下的部分丢在阴沟里。这个意象把情感与经济上的耗尽联系起来。他的慷慨使女儿们得以成婚并过上舒适生活，却无法换来回报他的关怀，也无法为自己赢得一个家。因此，他退居寄宿公寓不只是搬了住处——这标志着父爱转变为依附与排斥。
意义
这一情节展现了道德上的对照——戈里奥几乎毫无止境地付出，而女儿们则迁就丈夫和各自家庭的利益。其力量在于，爱与共谋之间并无清晰的界线。戈里奥的自我牺牲是真诚的，但他甘愿消失，也让女儿们得以维持家庭体面，不必公开与他决裂。这场悲剧并未通过一次明确的表态得到解决，而是在私下探望与彼此退让的细小举动中反复上演。
通过这场决裂，小说把金钱与亲情视为彼此交织，而非相互分离的力量。戈里奥的家产帮助女儿们缔结有利的婚姻；家产一经转移，却没能换来长久的认可，也没能为他在她们的生活中确保一席之地。因此，他遭到遗弃，衡量出财富作为博取爱情的凭据有何限度；而柠檬被榨干的意象，则让更广泛的社会批判有了切身的尺度——一个父亲可以倾尽心血与家产，最终仍被留在自己以为曾帮助建立的家门之外。
