弗雷德里克防卫战是2135年11月2日对里希托芬海军航空站及弗雷德里克停泊设施发动的进攻。一场由先进豹式机发动的突袭，在迫切的平民撤离行动中升级为舰队交战。战斗的关键在于军事生存与流离失所者需求之间的冲突——罗兰·霍恩奋力阻止进攻，亨利·马塞尔在防守停泊区的同时，也必须为撤离人员腾出空间，并设法应对补给短缺。

里希托芬遇袭

战斗于殖民地时间1630时在卢萨蒂亚星群内弗雷德里克太空殖民地的里希托芬海军航空站四号机库附近爆发。罗兰听见一阵轰鸣后停在跑道上，接着另一栋营房发生爆炸。营房区升起烟雾，夜色渐深，映照着被毁建筑周围的火光，令人不安。罗兰询问地面管制发生了什么，但管制员只能回答，他们正在设法弄清情况。

随后传来的警告简短而明确——有人正在偷一台泛扎特，罗兰奉命前往机库。很快，全殖民地的警报宣布附近出现敌方舰队。罗兰起飞，飞向九号机库；他没有步枪，只有已启用的头部火神炮和一把已充能完毕的等离子剑，另一把剑仍在充能。地面管制刚开始警告他袭击者带了某种武器，爆炸便切断了通讯，机库大门也被炸开。

三台机体从燃烧的机库中现身，比罗兰的泛扎特III更高、更流线，躯干装甲厚重，并配有强化传感器。他的瞄准系统将它们识别为友军，但它们的外观表明那是豹式机。这三台机体的装备各不相同——一台携带鱼雷发射器，一台配备冲锋枪，位于中央的一台则装备豹式机常见的88毫米步枪；它们都装有棱角分明的盾牌。最初看似友军的识别结果很快不再能让人安心——携带鱼雷发射器的豹式机向其他机库开火，表明这些机体正在攻击基地。

从基地突袭到舰队交战

到殖民地时间1652时，战斗已蔓延至里希托芬海军航空站上空。罗兰再次与瓦伦丁·富布赖特的豹式机交战，试图利用自己的机体在大气层中的较大推力对抗更重的对手。这场决斗只是不断扩大的战斗的一部分。在弗雷德里克停泊湾，亨利·马塞尔眼看着联盟的攻势愈演愈烈——海盗号尚未获得传感器回波便遭到轨道炮火力击中，随后战列航母和重型巡洋舰出现在较小型舰船后方，更多舰船与一波波泛扎特也接踵而至。

防守方也取得了一些战果。一艘联盟轻型巡洋舰失去舱内气压，翻滚着坠向浅滩区或大气层再入；鱼雷护卫舰则对联盟的掩护舰造成严重破坏。然而，马塞尔明白，如果Impervious号或Advantage号有一艘失守，海湾中队就可能无力抵挡这场进攻。联盟驱逐舰和轻型护卫舰向停泊湾发射导弹，其他舰船则驶入湾内，使停泊设施本身成为直接攻击目标。

马塞尔将停泊区面临的威胁视为战术和民事双重紧急事件。他让奥佩拉为他接通客轮River Jewel号，并正式请求该船依据《海事行为准则》第四条接收撤离人员。这一请求为撤离行动明确援引了法规依据，而非将救助平民视为战斗的附带事务。舒斯特发现一艘双船体舰船正朝停泊区机动，情况的紧迫性由此更加凸显。该船大小约相当于驱逐舰，外形像两台货运机车以金属支杆连接在一起。马塞尔认出那是一艘突击舰。

防守停泊设施

马塞尔还没来得及下达进一步命令，霍夫曼炮术军士的炮组便向逼近的联盟突击舰开火。双联装速射轨道炮在对方来得及反应前击中目标。炮弹据称涂有特氟龙并经过磁化，穿透了舰船薄弱的装甲；黑水号的海军陆战队员则精准攻击其点防御系统和穿梭机舱。那些系统转眼间便被摧毁，受损舰船试图启动反推引擎，撤出停泊湾。这一交锋显示，停泊区的防御依靠舰上炮手与海军陆战队员协同作战，而非某一名飞行员单独出手。

罗兰从停泊设施起飞，直接投入规模更大的战斗。安娜指挥官在他的起飞倒计时开始前，向他送上最后的祝好运消息。他回想起训练时在模拟弹射器上的失败经历——他曾扯断泛扎特的腿，或撞上发射器侧壁；富布赖特却首次尝试便成功。罗兰逐项检查系统，把注意力集中在那些仰赖防守的真实人员身上。随后他从弹射器上跃出，努力让重心保持前倾，并稳住机体，从突击登陆舰残骸与停泊湾之间的空隙穿过。

外面的战场被激光交火、导弹和轨道炮火填满。罗兰拦截了一组射向停泊接口的导弹，随后使两艘来袭登陆舰失去作战能力。他的火力击中一艘舰船左舷的工程舱，令其推进器停止运转；他则集中攻击另一艘的连接桁架，使其失去作战能力。受损的登陆舰打开舱门后，穿梭机飞出，紧接着现身的是联盟泛扎特。罗兰根据训练和识别图表认出了它们的海绿色装甲与碟形头部，但这些新出现的敌机使战斗从拦截交锋转为近距离格斗。

黑水号介入与战局转折

罗兰仍在设法阻止登陆舰抵达停泊接口时，TNV黑水号撞向堵住入口的突击登陆舰，船首斜面将其一分为二。罗兰无暇庆祝——轨道炮弹穿透突击穿梭机前部时，他迅速避开；塔尔西亚炮手则用点防御系统攻击来袭舰船。各舰推进系统接连失效，弗雷德里克停泊湾上空的碎片也越积越多。这一连串行动暂时扭转了停泊区的局势，却没有消除进攻的规模，也未解除聚集于此的人们所面临的危险。

随后，安娜召回罗兰返回基地，因为还有另一项任务等着他。他的归来成为这场更大规模防卫战中的个人转折点——他意识到自己已取得头两次击杀，并将战绩与祖父的纪录相较；若要追平祖父，他还需再取得二十八次击杀。因此，战斗将主动防御的实际需要与罗兰逐渐形成的战斗飞行员身份联系起来，但这并不意味着他个人的成功决定了整个交战的结局。

撤离、短缺与深远影响

战斗的后果并未随着眼前的交火结束。民用舰船并未为长途航行做好准备；许多船只是在匆忙中登船，载满惊慌的平民及其宠物。在浅滩区，民用船只必须留在巡逻艇或军舰附近，才能通讯并看清极短距离之外的情况；军舰则可以利用天文导航浮标扩大探测范围。马塞尔要求所有民用和军用舰船报告食物与饮水储量，并要求军舰报告弹药数量。他必须权衡是削减己方船员的口粮，还是将食物和水分给平民；他知道战斗会提高船员，尤其是飞行员的热量需求，而忽视儿童的需求则可能造成长期健康后果。

儿童面临的危险不仅是物资问题。安娜解释说，纳米机器人可以减轻身体在高重力机动下承受的压力，也有助于防止骨密度流失或伤势以错误方式愈合，但这项技术可能不适用于发育中的身体。用于儿童身上时，它可能导致疾病或生长迟缓。罗兰质疑在没有医生在场的情况下给他们使用纳米机器人是否妥当，揭示了即使战场措施旨在保护人们，医疗风险仍然存在。

后来，在弗雷德里克岛下方浅滩区内的客轮Meriwear号上，罗兰向孩子们挥手；这些孩子兴奋地想见一位自己曾看见在战斗中作战的飞行员。他们的反应使撤离行动有了鲜明的人情面貌，也突显了战斗中可见的英勇所带来的责任。罗兰说，平民并未选择这场战争，并将他们的处境比作维斯帕号战场，自己在那里也曾见过深陷冲突的人们；但他指出，如今负责的人是自己。安娜警告说，联盟部队正在搜索这片区域，防守方所剩时间不多。因此，这场战斗的意义不仅在于防守军事基地和停泊湾，也延伸至艰难的后续工作——让流离失所的平民获得食物、医疗保障，并远离敌人的控制。