维尔登殖民地失踪事件

维尔登殖民地失踪事件，是指北海联邦一个曾宣布将离开太阳系的聚居点不明原因地消失。罗科·斯威夫特在一处废弃聚居点的舰体上发现“凡尔登”这个名字，并在附近找到一个标有VX-73的圆筒后，这段历史便与他产生了切近的联系。这一线索颇具暗示性，却尚未得到证实——罗科得知失踪殖民地也叫这个名字，但在任务仍在进行时，他选择不把自己的发现告诉瓦伦丁·富布赖特。

碎屑中的聚居点

罗科的发现始于一片满是损毁与衰败痕迹的景象。沾满油脂的斑块散布在曾长有草地的泥土上，光秃的树干则因辐射与真空而干枯萎缩。他飞出一道缺口，看见一只破碎的对接环与废石碎片一同漂浮。他推断，对接环很可能是在坠入该区域时断裂的，因此无法解释聚居点发生了什么。可见的残骸为物理损毁提供了线索，却没有说明殖民地的命运。

为了检查这处结构，罗科沿着它的外部舰体飞行，打开安装在泛扎特肩部的泛光灯。刺眼的灯光照出巨大的字母；尽管受到微流星体撞击，并蒙有来自拉格朗日浅滩区的尘埃，这些字母仍清晰可辨——凡尔登。他重复着这个名字，觉得似曾相识，却还不知道原因。因此，这处毁坏的聚居点首先是凭借舰体上留存的文字得到辨认，而不是靠记录或在世目击者。

VX-73圆筒

罗科刚开始转身离开，泛光灯便照出聚居点表面的另一处反光。他喷射推进器飞过去查看。一个高过他的泛扎特的圆筒从聚居点中段附近的舰体上凸出；管道从圆筒延伸进结构内部，密封接头上有着隆起的大块包覆物，形似鱼雷。物体的位置及其连接管道使它格外显眼，但现场并未说明它的用途。

罗科降落在圆筒旁，注意到一个按泛扎特尺寸设计的把手，相对于他的机体，位置刚好高过肩部。他谨慎地靠近。在泛光灯下，他读到骷髅与交叉骨图案下方的“VX-73”字样，图案位于一个黄黑相间的三角形内。危险标志和适合机体操作的把手令这个物体显得意义重大且可能有危险，但罗科没有辨明其中装着什么，也不知道它与聚居点失踪有何关联。这条线索加深了谜团，却没有解开它。

凡尔登较早前的失踪

罗科执行任务时稍作停顿，殖民地的历史才随之浮现。他和富布赖特把一条带衬垫的虹吸管接到火星人的燃料阀上；主油箱减压时，冻结的反应质量颗粒被挤过粗管。富布赖特站在一旁，罗科问他“凡尔登”对他来说有没有什么意义。这个问题将舰体上的发现，与罗科一直想不起缘由的名字联系起来。

富布赖特讲述了这个名字的两段历史。凡尔登是第一次地球战争中的一场重大战役发生地；一个世纪后，北海联邦有个同名聚居点宣布将离开太阳系，随后便消失了。他的讲述说明了该殖民地最后一次已知的公开声明，以及它不明原因的失踪，却没有解释其中任何一件事。罗科发现的聚居点或许与那个失踪殖民地有关，但这番对话并未证明两者确为同一处地方。

隐瞒的线索

富布赖特问罗科为什么提起这个名字时，罗科说自己只是觉得以前在哪里听过，却想不起是哪儿。罗科私下决定不提VX-73。战斗结束后，他会调查这种可能的关联；眼下，他打算先让富布赖特坐上跳跃座椅，之后再与“繁荣与劳动”号会合。因此，这一发现没有纳入两人眼下的行动协调，罗科计划中的调查也被推迟。

这一段落以两种不确定性并存作结——富布赖特简短讲述了一个曾宣布离开、随后失踪的殖民地，而罗科则亲自发现一处毁坏的聚居点，其舰体上有着同一个名字和一个带标记的圆筒。小说没有证实VX-73导致了这场失踪，也没有揭晓殖民地遭遇了什么。相反，这个名字让一处孤立残骸成为一桩更大谜团的潜在线索，而罗科的沉默则使这条线索在这一场景之后仍悬而未决。