坎特伯雷是赋予这部作品最初方向与社会形式的朝圣之旅的决定性目的地。英格兰各地的人们都朝它而去，寻找那位曾在疾病中帮助过他们的蒙福殉道者；因此，这座城市并不只是道路上的一个地点，而是旅行、虔敬、疗愈与共同讲故事汇聚的神圣终点。

神圣目的地与朝圣

朝圣始于集体出行的愿望。叙述者将这一季节描绘为人们渴望启程的时节，并特别强调英格兰每个郡的旅行者都前往坎特伯雷。他们的目的具有宗教性质——他们寻访一位因帮助病人而为人铭记的蒙福殉道者的圣祠。因此，坎特伯雷处于个人需要与公共行动的交汇处。个人的苦难成为旅行的理由，而这一目的地则把彼此分离的虔敬行为汇入共同的道路。

这座城市的重要性是通过朝向它的行动而确立的，而不是通过对其街道、建筑或居民的描写来确立的。它的身份具有关系性——坎特伯雷正是朝圣者希望所指向的地方。反复强调人们从英格兰最遥远的地区前来，使这一目的地具有全国性的影响范围，把一座地方圣祠变成广泛虔敬共同体想象中的中心。

集体旅行的框架

坎特伯雷还为一群旅行者提供了叙事框架。由于朝圣者正前往同一个目的地，他们不同的社会地位得以在一个暂时形成的团体中汇聚。因此，这一目的地创造了宗教目的与世俗观察并存的条件。旅程指向一座圣祠，但道路上形成的社会世界，使关于爱情、权力、法律、信仰、苦难与死亡的故事能够在人们之间流传；这些人在通常情况下会因等级与职业而彼此隔绝。

这一框架功能使坎特伯雷区别于故事中的众多场景。这座城市较少被当作某个个人事件的舞台，而更多被视为使整组事件成为可能的终点。它的力量在于结构作用——这一目的地把行动、时间与声音汇聚到单一的朝圣叙事之中。

故事中的宗教回响

所提供的故事反复强化与坎特伯雷相关的宗教氛围。在康斯坦丝的故事中，向基督十字架祈祷、皈依、在福音书上宣誓，以及通过神圣天意举行的基督教婚礼，都把身体危险和政治不确定性与神圣审判联系起来。这些情节并未使坎特伯雷本身居于中心，但它们回响着最初驱使朝圣者前往这座城市的虔敬目的。

同一个故事穿越叙利亚、不列颠、罗马以及其他政治或宗教空间，随后康斯坦丝终于朝罗马而去。放逐、旅行、审判与归返的模式，拓展了作品中朝圣的含义。坎特伯雷是开篇点明的英格兰目的地，而旅途中讲述的故事则反复想象其他目的地；在那些地方，信仰受到考验，天意得以显现。

与世俗故事世界的对照

这一目的地的神圣宗旨，与沿途讲述的多样且常常暴力的世俗内容形成了富有成效的对照。故事包括古代雅典与底比斯、玛尔斯神庙及其他神祇的神庙、竞技赛、葬礼、婚姻、指控和政治复仇。有一个故事甚至停下来叙述为阿赛特修建墓穴，另一个故事则详细关注祈祷与基督教婚姻。因此，坎特伯雷为一部作品集提供了框架——神圣虔敬并不排除世俗冲突；相反，朝圣提供了一个宗教视野，使人能够在其中思考野心、欲望、悲痛与道德失败。

这一对照尤其重要，因为旅行者的目的地许诺精神慰藉，而许多故事却揭示尘世命运的不稳定。坎特伯雷代表着一种希望，即苦难能够被带向疗愈或审判。故事反复通过囚禁、放逐、诬告、丧亲、皈依与重聚来检验这种希望。

叙事意义

坎特伯雷的决定性意义，在于它能够把彼此分离的旅程转化为共同的文化与叙事事业。它是英格兰各地朝圣者寻求的地方，是与一位蒙福殉道者的援助联系在一起的目的地，也是赋予团体行动以意义的终点。即使故事转向遥远的土地或古老的城市，坎特伯雷仍是框架中沉默的中心——一个神圣目标，将世俗人生、相互竞争的声音以及具有道德张力的叙事汇聚到同一场旅程之中。