普鲁士
《坎特伯雷故事集》普鲁士被呈现为证明骑士非凡军事声望的遥远战场之一。这个地方的重要性,与其说在于一片得到充分描绘的景观,不如说在于它作为征战地理目录中的一个名称——由于曾在那里作战,骑士被置于中世纪基督教骑士精神最广阔的延伸范围之中,也与一种超越普通地方生活边界的人生联系起来。
骑士军事声望中的普鲁士
叙述者在描写骑士横跨基督教世界及异教信仰之地的功绩时提到了普鲁士。骑士曾帮助征服东方的亚历山大里亚,并且在普鲁士各国骑士之中屡次被尊崇为上席首位。这样的并置将普鲁士置于一个由战争、同袍情谊和贵族认可构成的国际网络之中,而不是把它当作一个孤立的目的地。
骑士精神的北方边疆
普鲁士与立陶宛和俄罗斯并列出现,使这一地区成为北方与东方的边疆地带;基督教战士在那里同外国民族交锋,以检验自身。叙述者宣称,没有别的高贵基督徒能在那些地方作战得如此出色。因此,普鲁士发挥着骑士勇武的地理证明作用——它的意义来自跋涉的距离、所遇到的多国同伴,以及在超出叙述者直接经验范围的土地上征战所暗示的危险。
距离与社会身份
骑士在普鲁士的经历也扩大了朝圣之旅的社会尺度。朝圣者是按照他们在叙述者眼中的处境被介绍的,但骑士的生平一开始便跨越了国界。他的军事经历,与朝圣者团中其他地方化程度更高的职业身份形成对照,其中包括帽商、染工、木匠、挂毯织作者、织工、磨坊主、庄园管事、传唤官、赎罪券贩子和采办管事。相对于这些容易辨认的行业,普鲁士帮助标示出骑士这一人物——他的地位建立在国际服役与贵族战争之上。
叙事功能
普鲁士没有通过独立的插曲、战役或个人回忆再次出现。它的叙事作用集中在骑士的开篇肖像中;一连串外国地点在那里将生平转化为资历。这个地方参与了诗作更大的关注——身份如何通过旅行、功绩、等级和公众认可得到展示。骑士在海外的征战,使他对高贵德性的主张在讲故事竞赛开始之前便清晰可见。