犯错的权利

“犯错的权利”是东德女看守用来描述一名囚犯的说法；这名囚犯因未能服从国家对社会主义现实的诠释而遭到定罪。莉兹与亚历克·李马斯一同逃亡时回想起这句话，它将人们必须能够自由犯错这一抽象主张，转化为检验政治制度允许其臣民成为什么样的人的标准。

女看守的定义

当莉兹问这所机构是不是关押间谍的监狱时，女看守否认了这种说法。她说，这里关押的是未能认清社会主义现实、以为自己“有犯错的权利”或拖慢前进步伐的人；她将这些人概括为叛徒。她的回答把监狱的用途从惩罚一桩具体的间谍活动，转变为压制对国家政治现实诠释的异议。

女看守接着以建筑作比——共产主义若不消除个人主义，就无法建成，正如有人在一座宏伟建筑的选址上搭起猪圈，就无法规划这座建筑。按照这种逻辑，个人判断并非一种普通的人身自由，而是集体事业的阻碍。这句话点明了隐藏在这种逻辑背后的禁忌可能性——一个人或许会犯错，或许会拒绝官方说法，却不因此成为敌人。

莉兹的回忆

莉兹和李马斯坐在车里，争论他们的生活如何被人利用时，这句话再次浮现。莉兹说，自己所受的对待使她觉得双方的人都一样——她“不过是拿来付账的货币”，而菲德勒是唯一没有把她当成一无是处的人。李马斯回答说，他憎恨这个让人作出这种牺牲的世界，但坚持认为各地的人都遭到欺骗、囚禁、枪杀或抛弃。

他说话时，莉兹想起灰暗的监狱院子，以及女看守关于那些拖慢前进步伐、声称自己有犯错权利之人的话语。这段回忆没有以新的解释打断争论，而是把监狱中强制性的语言带入眼前的对话。女看守的说法呼应了更广泛的争论——个人生命和判断能否从属于某项事业；与此同时，莉兹的回忆也把这一原则与她自身被当作可牺牲之物的经历并置。

小说中的含义

这句话的力量在于，它把易犯错误重新界定为一种政治威胁。在女看守的说法中，犯错或妨碍进步的人都是必须清除的障碍；建筑的比喻让服从听起来像是实际需要。莉兹的回忆保留了这种简洁说辞掩盖的人性代价。与前进步伐和规划中的建筑相对，“犯错的权利”代表着不完美的个人判断，而意识形态制度无法安全地容纳它。