古王之墓

古王之墓矗立在塔什班城外，草地尽头与沙漠起始之处。它们巨大、黯黑，形似蜂巢的石墓，即使从城郊也一眼可辨；但由于传闻这里闹鬼，卡乐门人都避而远之。逃亡者选这里作为会合地点；黄昏时分，沙斯塔独自抵达，石墓让这场会合变成对恐惧与信任的考验。

地理位置与外观

石墓位于沙漠边缘，离沙斯塔离开塔什班时走的那条路不远。他从桥的另一端离开渐渐散去的人群，穿过花园朝一处斜坡走去。那里草地戛然而止，平坦的沙地向前延伸，远处群山耸立。距他左侧约五分钟路程的地方，石墓以成片的风化石块高高隆起，形体比巨大的蜂巢更狭长，在落日映照下呈现黑色。

正如布里所料，它们的形状使人很容易找到它们；而荒凉的外观也让这里与拥挤、炎热的城市截然不同。它们是一道实实在在的边界——沙斯塔身后是塔什班的街道与城墙，前方则是开阔的沙漠和通往群山的路线。

塔什班城外的会合地点

旅人们接近城市时，商定需要一个会合地点，以防穿城时走散。布里提议选石墓，因为它们蜂巢般的形状谁都不会错过，而且卡乐门人相信那里有食尸鬼出没，所以避开那个地方。阿拉维丝问那里是否真的闹鬼。布里不以为然地驳斥当地传闻，沙斯塔也声称自己不在乎，尽管叙述明确表明他的自信并不完全真实。一行人最终选定石墓作为集合地点，而赫温则指出，选好会合地点并不能解决穿过塔什班这个更棘手的问题。

这个会合地点让旅人们有了一项切实的计划，以应对城市里的危险，但这也意味着必要时他们每个人都得独自抵达城市另一侧。沙斯塔走出城后，不知道同伴们是否已经逃出，这一区别便显得十分重要。他猜想同伴们会在最远处那座石墓的另一侧等他，以免被塔什班城里的人看见，于是朝西边的地标走去，同时在夕阳刺眼的光芒中搜寻他们的踪影。

独自在石墓旁的沙斯塔

沙斯塔起初没有找到同伴。天色渐暗，沉默的石影令他不安；他原本声称自己不怕的食尸鬼又浮现在脑海中。有东西碰到他的腿时，他吓得大声求救，恐惧得不敢逃跑。他转过身面对那东西，发现碰到他的是一只猫。他是靠转身查看而非拔腿逃跑才放下心来——那令他害怕的存在有了一个小而明确的解释，不过这只动物本身对他来说依然神秘。

光线渐渐暗淡，沙斯塔几乎只能看清猫的大小和庄严的姿态。在他看来，猫的眼中仿佛藏着秘密，他猜想它会不会说话。因此，石墓不仅是会合地点，也是一次初遇的发生之处，这次相遇动摇了他对沙漠中可能出现何物的成见。现有证据表明，猫碰了他，并缓解了他当下的恐惧；但此时并未揭示这只动物的本性。

传闻与意义

石墓闹鬼的传闻对逃亡者而言是实际的优势——当地人避开的地方，不太可能暴露他们的会合。然而，当沙斯塔独自待在那里时，同样的传闻也加深了他的无助感。布里可以把卡乐门人的说法当作不可信之言，沙斯塔也一度模仿了这份笃定；但在黑暗之中，他的恐惧显露出虚张声势与真正自信之间的差距。

这处地方也将旅程中囚禁与自由的核心对比汇聚成一幅地景。逃亡者正离开卡乐门，前往沙漠之外的土地；布里曾在那里遭受奴役，沙斯塔也一直受阿舍希管束。然而，在石墓这里，自由尚不等于安全——沙斯塔已经越过城市边界，却不知道同伴是否就在附近，而前方的开阔路线始于孤身一人。石墓标志着逃亡进入下一阶段，同时也让其中的不确定性变得切实可感。