莫娜·马斯失踪

莫娜·马斯失踪一事始终悬而未决，警方将其与拉斯蒂·里根失踪案联系起来，使这名失踪女子成为一桩无法证实的疑似私奔事件的一部分。调查人员在卡萨德奥罗找到了莫娜，但她的身份和行踪仍有疑问——埃迪·马斯保护她的隐私，现有证据也始终无法证明她与里根一同离去。后来揭晓的真相——卡门·斯特恩伍德杀死了里根——推翻了表面上的解释，表明莫娜失踪与里根的命运只是一个误导性的相似事件，并非解开他遭遇之谜的答案。

与里根失踪相关的失踪事件

格雷戈里上尉的档案记载，里根于九月十六日离开。当时司机休班，没有人看见里根开走他的汽车。四天后，警方在卡萨德奥罗的一处车库里找到了这辆车。卡萨德奥罗是一片设施齐备的平房式公寓区，靠近日落塔。车库管理员报告说，这辆车不该停在那里。调查人员无法查明是谁把车停进车库，也发现车上的指纹与警方档案中的任何人都不吻合。

单凭这辆被遗弃的汽车，无法证明发生了犯罪。格雷戈里解释说，车出现在那里可以符合不止一种说法，其中包括里根与埃迪·马斯的妻子一同离去的可能。因此，案件开始围绕一个耐人寻味的巧合展开——里根和莫娜几乎同时失踪，而他的汽车出现在与她有关的地方。

警方能够查明的情况

调查人员询问了卡萨德奥罗的住户，得知莫娜住在那里。格雷戈里说，她离开的时间比里根晚不到两天。据称，有人看见一个听起来有几分像里根的男人和她在一起，但警方无法获得明确的身份辨认。这项说法引发了怀疑，却没有消除疑问——据称与她同行的人只是长得相像，并未被确认就是里根。

这一差别关系到调查能够得出的结论。格雷戈里指出，酒店员工看过清晰照片后仍不能确定身份，与有些证人声称数月后认出了逃犯，两者之间存在矛盾。警方掌握了莫娜据称居住的地点和她离开的时间，却没有可靠的身份辨认证据，能够证明她与里根曾一同出行。

受到保护的行踪

格雷戈里提出了一种实际的推测——莫娜和里根很可能开她的汽车离开了，警方至今尚未找到那辆车；而在他讲述案情时，两人已经领先警方十四天。他预计钱款最终会暴露他们的行踪。已知里根随身带着一万五千美元，莫娜也可能带有现金或贵重珠宝。格雷戈里认为，即便两人改用新名字，最终也总得兑现支票、欠下债务或写信。

莫娜的过去也提供了另一条可能的线索，但警方不易沿此追查。有人问莫娜嫁给埃迪之前做过什么，格雷戈里回答说，她曾是一名夜总会歌手。马洛问警方能否取得她过去的职业照片。格雷戈里说不行——埃迪或许有她的照片，却不肯交出来，而且希望别人别去打扰莫娜。格雷戈里无法迫使他合作。埃迪和莫娜并不同住，不过埃迪说两人仍保持友好关系；埃迪在洛杉矶的影响力也进一步限制了调查。

站不住脚的解释

两人一同离去的推测看似合理，因为它把失踪的汽车、平房式公寓区的住处、失踪时间以及据称目击到的同行者串联起来。然而，每一环都有其局限——把车停进车库的人身份不明，据称与莫娜同行的人未获明确辨认，而埃迪扣下了或许有助于寻找莫娜的资料。因此，格雷戈里的初步判断只是基于有限证据作出的推论，同时也受到无法询问或追踪核心相关人员的制约。

小说最终将莫娜失踪与里根遭遇的真正原因区分开来。在废弃油井处，马洛重构了里根失踪当天的经过——里根带卡门到那里教她射击，卡门却把枪口转向了他。这一揭示确认卡门是杀害里根的人，也彻底推翻了表面上的私奔解释。莫娜失踪仍然重要，并非因为警方的推测得到证实，而是因为这件真实的失踪事件说明，一个人的失踪如何成为另一个虚假故事的掩护。