帕洛玛号

帕洛玛号是运载《马耳他之鹰》从香港驶往旧金山的船只，也将小说中彼此竞争的追寻者卷入同一连串事件。它的抵达为乔尔·凯罗提供了猎鹰行踪的线索；它的船舱成为布里吉德·奥肖内西、雅各比船长、卡斯珀·古特曼、凯罗和威尔默·库克谈判的地点；后来发生的火灾和雅各比失踪，则使“黑鸟”沿着一条无人能完全掌控的路线在城中辗转。

抵达与船只的重要性

一份航运新闻清单将帕洛玛号列为上午八时零五分从香港抵达的船只之一。这条消息最初只是其他抵港船只信息中一行不起眼、很容易被忽略的文字。萨姆·斯佩德将一页报纸与从凯罗的废纸篓中找到的一张碎片进行比对，认出船名，并循着这条线索追查。抵港公告之所以重要，是因为凯罗此前在香港听说，曾有人看到雅各比和布里吉德在一起。凯罗看到报纸上列出帕洛玛号，便推断布里吉德已把猎鹰托付给雅各比运往旧金山，而她和同伴则搭乘更快的船只出发。

因此，这艘船运载的不只是货物——它在猎鹰下落不明与搜寻猎鹰的人际网络之间建立了具体联系。雅各比并不知道那件物品是什么，古特曼后来对此作出解释；而布里吉德安排由他将它运过来。由此产生的信息差至关重要。布里吉德可以让雅各比充当运送者，而不让他知情并参与这场争夺；但凯罗和古特曼则能把船只抵港视为拦截猎鹰的机会。

布里吉德与雅各比在船上

斯佩德根据布里吉德中午稍过后抵达旧金山渡轮大厦的情况，重构了她的行踪。帕洛玛号停泊处距离那里只有几个船坞，布里吉德径直前往船上，并点名寻找雅各比。据斯佩德所述，雅各比当时外出办事，也没想到她会在那个时候来。布里吉德一直等到下午四点，雅各比才回来。用餐前，他们在他的船舱里待了一段时间，她还与他共进晚餐。

随后，船舱成为各方围绕这件藏匿物品会面的地点，使对立的阵营聚到了一起。用餐后，古特曼、凯罗和威尔默一同到来。布里吉德仍在船上，五人在雅各比的船舱里谈了很久。船员们不愿接受详细询问，但一名守望员报告说，约十一点时发生了争吵，并传出一声枪响。船舱一角高处出现的新弹孔表明，子弹似乎没有穿过任何人，不过斯佩德能够获知的信息有限，因此相关叙述也受到限制。守望员说，雅各比随后在外面见到他，并告诉他一切安好。

午夜前后，雅各比和四名来客一同离开，看起来都行动如常。第二天，雅各比没有履行与航运代理商的约定；也没人能找到他，通知他船上发生了火灾。这些细节表明，帕洛玛号的船舱只是临时会面地点，而非安全的终点——交谈和表面上的达成一致并未解决猎鹰归属问题，而一同离开的人很快便各自陷入追踪与隐匿之中。

谈判、逃脱与火灾

古特曼后来解释说，他、凯罗和威尔默在布里吉德与雅各比在一起时上了船。到午夜时，他们以为已经说服她接受条件——她会跟他们去古特曼的酒店，由他付钱给她并接收猎鹰。但正如古特曼承认的那样，布里吉德、雅各比和“黑鸟”在途中溜走了。这次逃脱颠覆了船舱会谈看似已定的结果。追寻者找到了运送者，也谈妥了奖品的交易条件，却在抵达酒店之前既失去了女人，也失去了物品。

第二天上午较晚时候，人们在船舱后部的货舱里发现了火灾。斯佩德说，火灾很可能前一天就已开始，造成了一些损失，但火势已被扑灭。古特曼说，他们一行并非故意纵火，但承认威尔默可能是肇事者——其他人在船舱里交谈时，威尔默一直在寻找猎鹰，可能因使用火柴不慎而引发火灾。因此，起火原因只是被认为很可能如此，并未得到确证。雅各比失踪后，帕洛玛号上的人不愿谈论火灾；船长不在，也使调查这艘船更加困难。

火灾的影响不止是船只受损。它标志着直接从布里吉德手中夺取猎鹰的计划破裂；而起火原因不明，也让斯佩德在调查雅各比遭枪击一事时，可能多了一项指控威尔默的依据。在小说的证据链中，火灾既妨碍了事件重构，也为围绕这艘船展开的仓促、不稳定追逐提供了线索。

船只的后续与叙事作用

帕洛玛号的船长最终被确认为该船船长雅各比。斯佩德通过抵港公告、布里吉德关于看到船只起火的陈述，以及他对她前往码头行踪的重构，将雅各比出现在自己办公室一事与这艘船联系起来。雅各比在后来的追逐中遭到枪击，但仍带着猎鹰逃脱，并将它带到斯佩德的办公室。因此，这艘船的故事在它离开眼前的事件后仍在延续——它的货物和船长再次进入城中的情节，猎鹰也在那里又一次易手。

有关雅各比遭枪击的叙述来自古特曼后来作出的解释。找到布里吉德的公寓后，古特曼和凯罗听见里面有动静，便表明身份；随后，他们听到有人打开窗户。威尔默跑到后方守住消防梯，在巷子里遇到带着猎鹰的雅各比。他朝雅各比开了不止一枪，但雅各比没有放下“黑鸟”。雅各比将威尔默击倒后逃脱。这些事件是以追寻者的说法呈现的，而更广泛的调查还提供了一个较早的线索——一名警察曾看见烟从布里吉德乘坐的渡船上方飘过；那烟来自一艘起火的船，而布里吉德称那是帕洛玛号。

作为情节中的物件，帕洛玛号将航运公告与全书的核心追逐联系起来，也让人们只能通过片段辨明猎鹰的行踪——报纸上的抵港消息、布里吉德的行动、关于船舱会面的证词、一场火灾，以及失踪的船长。这艘船的重要性不在于船上发生的一切已有定论，而在于每条新信息如何改变追寻者对猎鹰去向的判断。它的航线将这场争夺带入旧金山，而火灾与雅各比失踪则确保了抵达并不意味着猎鹰已经寻回。