《1917年间谍法》

《1917年间谍法》通过本·康普顿的恐惧进入小说——他担心自己反战的言论会使他遭到起诉。该法的重要性与其说在于明确提出的法律指控，不如说在于它施加的压力——本一度考虑逃走，随后决定留下来承担后果。故事将他的个人决定置于战时制度对登记、政治言论和异议的审查之中，同时将该法与其他章节中明确提及的不同法律权限区分开来。

本对遭起诉的恐惧

本与该法的关联始于工作期间——一名战时工人试图为航运部门的人登记认购自由公债。本拒绝了；当那人暗示他的拒绝可能会让人觉得他亲德或是和平主义者时，本回答说，别人爱怎么想就怎么想。随后他解释说，自己不相信资本主义战争，也不会帮助支持这场战争。到了当周末，他因此丢了工作，不过没有说明解雇他的原因。

本惊慌失措地告诉海伦·莫尔，他要去里德报道革命的墨西哥，因为他担心政府会因他发表反对资本主义的言论而依据《1917年间谍法》起诉他。这是人物的担忧，并不能证明该法已被用来对付他。这一区别很重要——在这一场景中，法律的威慑力通过本所认为其政治言论带来的危险呈现出来，也通过这种危险迅速改变他的计划体现出来。

重新考虑逃走

本起初不肯再在他们的房间里住一晚，便与海伦一同前往纽约市。他们两人合计大约有一百美元，并以戈尔德先生和夫人的名义租了一间房。第二天早上，布尔什维克派已在彼得格勒夺权的消息改变了本的决定。海伦认为，这场革命表明工人或许能够看清战争的目的；本握住她的手，说自己宁愿在美国坐牢，也不愿逃往里德报道革命的墨西哥。她的支持帮助本将恐惧转化为留下并采取行动的决定。

因此，《1917年间谍法》处在本经历的转折关头——起初，遭起诉的可能性让逃跑看似势在必行；随后，政治消息和海伦的陪伴让他重新决心留下。小说并未在此处描写他正式受到该法指控，而是叙述他如何从私下的惊惧走向公开的政治活动。

被捕与有条件释放

后来，本参加了一场集会，集会旨在向士兵和农民政府致意。一名演讲者指出，资本主义政府正把人们推入一场使银行家和军火制造商获利的战争；随后，士兵、水兵和警察驱散了集会。本和其他人遭到逮捕；应征年龄的男子必须出示征兵登记卡才能离开。本还没来得及和海伦说话，就被带进一辆封闭汽车带走。

他在公园街的联邦大楼一间废弃办公室里被拘押了三天，侦探反复盘问他。一名年长官员终于准许他见律师后，莫里斯·斯坦告诉他，沃特金斯先生同意撤销所有指控，条件是本承诺报到接受军事训练。本的征兵号码已经被抽中。叙述说明了撤销指控的条件，却没有指出这些指控是依据《1917年间谍法》提出的。这一事件仍然将政治异议与强制服兵役置于同一次带有强制性的遭遇之中——释放以服从训练要求为条件。

更广泛的战时法律氛围

其他情节进一步营造了官方审查的氛围，但没有将《1917年间谍法》作为明确提及的法律依据。在利物浦，警察督察怀疑乔·威廉斯是间谍，在盘问他时依据《国土防卫法》威胁他。在纽约市，乔因一名警察索要他的征兵登记卡而遭拘押；尽管他声称自己作为商船水手属于豁免对象，督察仍要他登记。这些事件的具体情况各不相同，提及的法律权限也有区别，不应与本对《1917年间谍法》的恐惧混为一谈。

这种对照赋予该法的出现更广阔的叙事背景。人们通过盘问、登记文件、拘押和威胁遭遇战时权力，而每个场景的具体法律依据各不相同。对于本来说，他明确害怕该法，却没有明确因该法指控而遭到拘押。小说着重描写的是这种恐惧所造成的实际压力，以及本最终选择面对逮捕，而非放弃自己的政治信念。