吉米·塞西格谋杀罗纳德·德弗罗

罗纳德·德弗罗遭谋杀一事，将一条遭误读的临终留言、一场隐秘调查和一段受信任的友谊交织在一起——巴特尔警司最终查明，德弗罗当时试图警告七面钟街区提防吉米·塞西格——这位朋友正是杀害他的人。

背景与怀疑

德弗罗的怀疑源于杰拉尔德·韦德之死。韦德因一项发现而兴奋不已，相信自己即将查明真相，却没有告诉任何人自己究竟发现了什么。在他们前往奇姆尼斯庄园前不久，他确实告诉德弗罗，自己几乎确定了调查方向。韦德在那里去世后，表面看来是服用安眠药过量所致，德弗罗却不接受这种解释。他认为韦德是遭人蓄意除掉的，凶手就在宅邸内部。

巴特尔后来将这项调查与机密情报失窃案联系起来。他推断，幕后之人必定消息极其灵通——可能身在英国外交部内部，或与其关系密切，足以听到非正式谈话。塞西格的经济来源也令他不安——其父留下的微薄收入无法解释他奢侈的生活方式，而巴特尔也查不出他从何处获得额外的钱财。这些线索使怀疑转向德弗罗视为亲密好友的人，而就连巴特尔本人也难以接受这一可能性。

留言及其误读

德弗罗最后传出的消息指向七面钟街区。起初，这一提及似乎支持了袭击者来自那个街区的推断。卡塞尔医生听说德弗罗曾希望把一件未指明的事情转告给一位朋友，并提到了七面钟街区后，提出了这种可能性。警方接到通知，邦德尔·布伦特也向一名督察作了陈述。

巴特尔后来颠倒了这条线索表面上的含义。他得出的结论是，德弗罗并非想告诉塞西格，是七面钟街区的人杀了他；他是想把消息送到七面钟街区，而要传递的消息涉及塞西格。那个看似指出危险来源的名字，实际指出的是警告的预定接收者。按照巴特尔的说法，德弗罗在试图揭露凶手正是自己朋友时丧了命。

背叛与谋杀

巴特尔认为，德弗罗和韦德一样，得出了塞西格涉案的结论。他还怀疑，德弗罗的发现是经由洛兰·韦德泄露出去的。杰拉尔德深爱着她，而且巴特尔认为他希望娶她；尽管她并非他的亲妹妹，他还是向她透露了过多事情，因而冒了不必要的风险。反过来，洛兰一心倾慕塞西格，并把情报告诉了他。

后来，德弗罗对洛兰产生了好感，而且很可能警告过她提防塞西格。巴特尔推断，这番警告以及德弗罗日益增加的了解，使他成为塞西格的威胁，于是塞西格杀他灭口。这些段落没有还原杀人的具体经过；决定性的事实，是巴特尔指出的动机——阻止德弗罗揭露塞西格。因此，这起谋杀重演了韦德之死背后的模式——有人因私下调查而接近真相，而情报又经由洛兰落入嫌疑犯手中。

验尸案与事后的意义

验尸案起初以一个误导性的解释结案。邦德尔作了证，医生也作了证，庭上还听取了附近有人练习步枪射击的证词。审理过程被描述为简单，最终裁定死于意外。这个正式结论将德弗罗之死认定为一场意外，而非他试图揭露凶手所招致的结果。

巴特尔后来给出的解释，改变了裁决与最后留言各自的意义。官方裁定将不确定性转化成公开结论，却没有查明德弗罗试图传达什么，也没有说明原因。一旦把他的话理解为向七面钟街区发出的警告、内容针对塞西格，那么看似突兀的提及便成了这项未完成揭露留下的痕迹。因此，德弗罗遭谋杀不仅意味着一名证人被灭口，也构成了故事中最重要的线索先遭误解、后经随后的调查才得以解读的关键一幕。