对杰拉德·韦德的闹钟恶作剧

对杰拉尔德·韦德的闹钟恶作剧是一场恶作剧，其令人难忘之处在于组织者制造的骚动与他们遭遇的寂静之间存在落差。比尔·埃弗斯利提议为整群人买闹钟，放进杰拉尔德的房间把他叫醒；闹钟按时大声作响，杰拉尔德却毫无反应。原本是惩罚睡觉冠军的计策，到头来却让众人聆听着一个始终没有到来的回应。

构思与准备

罗纳德·德弗罗指出一个闹钟不足以吵醒杰拉尔德之后，这项计划便逐渐成形。比尔·埃弗斯利把这个异议变成了集体计策——每个人都应该去马基特·贝辛买一只闹钟。众人笑着讨论起来，比尔和罗纳德·德弗罗则去找汽车。吉米·塞西格受命看着餐厅，好让他们知道杰拉尔德是否可能加入他们。他回来报告说杰拉尔德在那里，正就着吐司和橘子酱补回失去的时间。组织者如今面临一个实际难题——他们必须阻止杰拉尔德跟他们一起去。

采购时，众人看重的是音量，而非含蓄。海伦说闹钟只要能用一天就行，索克斯则坚持要选铃声响亮的。吉米·塞西格被描述为擅长机械，最终弄明白了闹钟的运作原理；接下来的五分钟里，商店充满了多只闹钟刺耳的鸣响。众人挑选了六只格外好的闹钟。随后，罗纳德·德弗罗说他会再为庞戈弄一只，因为这场玩笑最初就是庞戈提出来的，这样他也能参与其中。逐渐增多的闹钟并非只是道具——住客们有意凑出一支足以压过目标人物那种据说什么声音都吵不醒的睡功的合奏。

定时与摆放

众人也讨论了该如何使用闹钟。一方主张让它们同时鸣响，另一方则认为应该采用连续不断、稳定持续的响铃方式。第二种方案胜出。他们把闹钟设定为从上午六点半开始依次响起。比尔·埃弗斯利把这一安排说成是给杰拉尔德的一堂课，索克斯也表示赞同。错开的时间安排使这场恶作剧不像一次突如其来的警报，而更像一场延续不断的考验——每只闹钟响过之后，下一只都要重新制造骚动。

庞戈在黑暗中完成了摆放。他小心翼翼地打开卧室门，拿着两只最大的闹钟消失在里面。一两分钟后，他出来了；另外两只闹钟递给他，摆放过程又重复了两次。全部摆好后，每个人都屏住了呼吸。杰拉尔德·韦德的呼吸声仍听得见，但叙述说，它被穆格特罗伊德先生那八只闹钟胜利般的滴答声淹没了。这一幕把闹钟机械的喧闹与唯一可能让听者确信目标还活着、正在熟睡的声音形成了对照。

玩笑失败

十二点时，索克斯绝望地说，这个玩笑没能成功。然而，闹钟确实完成了预定的任务。它们响得十分猛烈，甚至让罗纳德·德弗罗猛地从床上跳起来，迷迷糊糊地以为审判日已经到来。他料想杰拉尔德房间里的声音一定更加震耳欲聋，于是赶紧走到走廊上，贴近门缝听里面的动静。

罗纳德·德弗罗预料会听到咒骂，并等着听见这场恶作剧原本要激起的愤怒反应。然而，他什么也没听见。闹钟仍在大声滴答作响，另一只又以粗劣而震耳的铃声响起；这阵声响丝毫不缺，缺少的只是杰拉尔德的反应。因此，叙述颠倒了众人的预期，却没有暗示闹钟出了故障——它们忠实地发挥了作用，而杰拉尔德显然也以睡过这场声响攻势的方式与它们一较高下。

喜剧效果与悬念

这段情节的喜剧效果建立在精心安排的错位之上。住客们制定计划、购买闹钟、测试机械装置、商定时间，还一趟一趟地把闹钟搬进卧室；如此煞费苦心，却没能让杰拉尔德醒来、抱怨或作出任何其他反应。与此同时，这声音却足以惊动隔壁房间的罗纳德·德弗罗。这样的反差使杰拉尔德持续的沉默比闹铃本身更加醒目。

这份沉默也改变了这场玩笑的氛围。起初，众人认定叫醒杰拉尔德必然能成功，并把闹钟当作无伤大雅的惩罚工具。闹铃响过，却没有引来预期的反应后，叙述转而着重描写聆听——先是听着滴答声下杰拉尔德的呼吸，接着是聆听他门外的声响。这场恶作剧就其本意而言是一次滑稽的失败，但无人回应的噪声也带来了一种令人不安的不确定感，而这并非住客们原本想要造成的。