邦德尔潜入七面钟秘密集会

邦德尔·布伦特潜入七拨会俱乐部，使一场建立在怀疑之上的调查转变为对七钟面社活动的直接观察。她质问了奇姆尼斯庄园的前男仆阿尔弗雷德，并把自己藏在橱柜里，由此进入一场私人集会；面具、暗号编号以及关于有人可能暴露组织的讨论，揭示了该组织的隐秘性及其周围的危险。

进入俱乐部并找到阿尔弗雷德

傍晚六时左右，邦德尔来到亨斯坦顿街十四号，也就是七拨会俱乐部的地址。她判断当时那里应该很安静，希望在不惊动不必要人员的情况下接近前男仆阿尔弗雷德。她的计划基于自己对直接、专断地与仆人打交道颇有把握——只要取得阿尔弗雷德的合作，她便认为其余事情会容易些。她还没来得及决定该如何行动，阿尔弗雷德本人便从门里走了出来。

邦德尔的盘问不再局限于俱乐部的赌博活动。阿尔弗雷德承认，那里曾被搜查过两次，但由于莫斯戈罗夫斯基先生安排周密，并未发现任何不利证据。接着，邦德尔问他离开奇姆尼斯庄园时拿了多少钱。阿尔弗雷德起初迟疑，随后讲起事情的开端——莫斯戈罗夫斯基先生在庄园开放供访客参观的日子到访时，由于特雷德韦尔先生身体不适，阿尔弗雷德奉命带领一行人参观。参观结束后，莫斯戈罗夫斯基留下来，付给阿尔弗雷德一笔可观的报酬，并与他交谈。现有证据证实了这笔报酬及对方接触他的情形，但没有说明具体数额。

阿尔弗雷德的配合使邦德尔找到了一个隐蔽入口。他解释说，那扇门看起来像橱柜，很难辨认，但也警告她无法打开它，因为钥匙在莫斯戈罗夫斯基手里。尽管有这个障碍，邦德尔仍一心要进去。阿尔弗雷德拿着托盘回来后，接受了自己的抗议无法阻止她这一事实；她拆下容易取下的搁板，把它们靠在墙边，然后爬进狭窄的空间。她让他小心地关上门，并要了一把手摇钻。橱柜能提供藏身之处，却谈不上舒适——邦德尔意识到，自己对当天早上有人打扫房间的判断可能有误，也可能白白等上好几个小时。

等候与钟面面具

邦德尔预计集会会在俱乐部营业期间举行，大概是午夜至凌晨两点之间。然而，她在橱柜里挤着熬过了四个小时，最后觉得时间至少已经到了早上六点。门锁被打开的声音告诉她有人来了。一个男人看了看表，随后短暂地离开了她的视线。他再次出现时，脸上蒙着一块圆形材料，像帘子一样垂下来，上面有两道眼孔，绘着一个指针指向六点的钟面。邦德尔认出这是七面钟的标志。随后响起七下沉闷的敲击声，将钟表意象与社团的数字联系起来，也标志着集会开始。

这种伪装并非贴合面部的普通面具。它构造简单，既遮住佩戴者的面容，又清楚地展示了团体的徽记，足以让内部成员或观察者认出。从藏身处，邦德尔得以目睹集会，而不必在成员面前现身。因此，原本看似棘手的实际问题——如何藏身——反而成了她观察该组织私下行事程序、听取成员认为可以安全谈论之事的途径。

集会透露的信息

集会上的谈话清楚表明，七钟面社担心自己的秘密正在泄露。莫斯戈罗夫斯基先生说，关于这个团体及其场所的消息已经传得太多，几个人也起了疑心；他断定必须让他们闭嘴。邦德尔明白，这种威胁可能针对任何被发现正在偷听的人。这一幕彻底改变了俱乐部表面体面的含义——这里不只是赌博的场所，更是一个成员认为可以用暴力应对曝光的据点。

谈话还再次提到了奇姆尼斯庄园。莫斯戈罗夫斯基问那里有没有什么事情败露，把邦德尔先前对阿尔弗雷德的盘问与该团体对庄园的担忧联系起来。接着，成员们讨论了一项涉及奥斯瓦尔德·库特爵士和埃伯哈德所涉发明的计划。五号与会者以飞行员的身份发言，称这一方案可行，同时称赞埃伯哈德的天才使其得以实现。莫斯戈罗夫斯基说，成员们已经看过计划书，他认为原先的方案无须改进。因此，这场集会提供了证据，表明他们正在围绕一项珍贵发明协调行动，而不只是举行秘密社团的内部仪式。

莫斯戈罗夫斯基提起杰拉尔德·韦德写的那封提到该组织的信时，又显露出另一重危险。他得知伊琳·布伦特夫人发现了那封信，而且信是写给韦德的妹妹的。他责怪鲍埃尔没有处理好这次发现。这番话将邦德尔的调查与七钟面社对她掌握的证据的了解联系起来，也表明那封信早已成为团体内部关注的问题。莫斯戈罗夫斯基还指出，罗纳德·德弗罗的验尸案将在第二天举行。一名美国成员报告说，他们已经散布了当地年轻男子练习步枪射击的说法；莫斯戈罗夫斯基认为这样就够了。这段对话把验尸案和散布的步枪传闻纳入七钟面社眼下的盘算，却没有明确交代这些传闻的全部用意。

集会最后以向安娜祝酒告终。莫斯戈罗夫斯基称她是他们的“一点钟”，并祝她在将要承担的角色中好运。这个细节暗示她被分派了任务，也暗示行动已有时间安排，但没有说明安娜究竟要做什么。邦德尔得以进入集会，却只听到计划的片段，而非完整解释——一副面具和一种信号、对目击者的担忧、一封引起争议的信、一场即将举行的验尸案，以及一名即将采取行动的成员。

意义与后续背景

这次潜入的重要性，既在于邦德尔听到了什么，也在于她如何取得这些信息。她从选择安静时段前往一个受到关注的地址开始，经由阿尔弗雷德讲述在奇姆尼斯庄园受到付费招揽的经过，最后藏进一只伪装成普通家具的橱柜。这个片段的悬念来自藏身处狭窄而不确定的处境——邦德尔无法确定当天早上打扫房间是否意味着即将举行集会，但她仍甘愿冒着长时间等待的风险，来检验自己的判断。面具一出现，俱乐部的名称便成了一个看得见的标志，而不再只是供她猜测的线索。

这场集会本身并未解释这个业余团体为何成立，也没有指出他们所追查的罪犯是谁。后来，巴特尔警司告诉邦德尔，杰拉尔德·韦德最初曾找他商量组建一支业余行动小组，从事秘密情报工作。巴特尔警告说，这项工作可能有危险，但韦德和他的朋友们仍然继续行动。他们的目标是一个在韦德的职业领域活动、极其危险的窃贼；此前，已有价值不菲的机密发明两次被一名掌握内部消息的人盗走，而专业调查人员未能得手，业余人士最终却成功了。这段后来的叙述说明了计划背后的更大风险，也阐明了邦德尔偷听到的那些话题。因此，她在橱柜里度过的这一夜，是一次关键的情报搜集行动——它揭露了七钟面社的手段及其对威胁的警觉，而该组织行动的完整身份与目的，则留待后续调查揭晓。