曹魏

魏国是在北方政治秩序中继汉朝而起的王朝，也是分裂帝国的三国之一。其建立被描写为天命从刘氏转移到曹氏，但故事使这一继承显得明显不稳——禅让是在压力和仪式安排下取得的，风暴打断了曹丕登基后的祭祀，而孙权后来向魏国称臣只是出于眼前的策略考量，并未阻止冲突。

汉朝崩溃与魏国的兴起

汉帝国分崩离析之际，三国时代逐渐形成，三位领袖建立了相互竞争的政权——叙事中被称为玄德的刘备、曹操和孙权。魏国的崛起尤其与曹操控制汉朝廷有关。玄德向孔明请教时，曹操已经控制皇帝，拥有一支据称超过百万人的军队，并因朝廷归附而占据政治优势。因此，孔明判断玄德无法直接与之抗衡。

魏国的建立也以一种更早的主张为基础，即汉朝的权威已经走到尽头。玄德取得成功后，部将劝他称帝，孔明便主张曹操已篡夺真正君主的权位，而玄德以仁德闻名且控制蜀地，应当登上帝位。玄德反对说，尽管自己是汉室后裔，这么做仍会使他看起来像个叛臣。这场争论揭示了魏国合法性所面临的核心难题——王朝权威并非只靠继承或夺取而来；还必须从血统、德行、民心和天意等方面加以论证。

征兆与帝位移交

公元220年，朝廷星占官员和高级官员将凤凰、麒麟和黄龙解释为汉朝天命已尽、魏国将取而代之的征兆。由华歆率领的使团向前汉皇帝汉献帝呈上请求，要求他禅位给曹丕。汉献帝回忆刘氏已经统治四百年，并问自己究竟犯了什么过错，竟要交出祖先留下的基业。华歆以星占官员作答，他们重申对祥瑞的解释；汉献帝驳斥他们的说法后，王朗便称王朝与统治家族终究都会走到尽头，并劝他和平让位。

禅让诏书以皇帝的名义写成，并援引天象与尧禅位的先例，据说尧没有偏袒自己的儿子。诏书的论点是天下属于所有人，而非某一家族；汉朝时代已经结束，福运已转至曹氏。曹丕欣然接受这一宣告，但司马懿劝他起初先予以推辞。经过进一步劝请后，司马懿安排皇帝下令设立禅位坛，使移交得以在聚集的官员和士兵面前举行。

在祭坛上，汉献帝交出象征权威的玉玺，曹丕接受玉玺，开始以魏帝身份统治。前任皇帝被降为山阳公，并奉命离开。仪式赋予权力移交正式形式，将魏国呈现为承受帝王天命的一方；然而，刻意安排的推辞以及汉献帝先前的抗议，也清楚表明他几乎没有其他选择。

祥瑞与备受争议的合法性

仪式并未解决天意是否认可此事的问题。曹丕跪拜天地时，猛烈风暴骤然袭来。狂风卷起尘土和石块，天空变暗，祭坛上的仪式灯烛也被吹倒。叙事将这场风暴视为上天不悦的征兆——曹丕昏倒后被抬离祭坛，数日无法行事。他始终未能恢复信心，并逐渐相信宫殿闹鬼，于是着手在洛阳另建一座宫殿。

这场意外与官方所宣称的、依照古代先例自愿移交天命的说法形成对照。授权魏国的祥瑞由朝廷官员加以解释，但曹丕即位后出现的风暴似乎对新君的主张提出质疑。故事并未抹去魏国成功夺取帝位这一事实，而是将新王朝的公开合法性与使其道德及天命地位变得复杂的征兆并置。

与蜀、吴的关系

魏国的崛起促使成都出现了相竞争的帝位主张。有关前任皇帝遭遇的传言，包括他已被杀的说法，使玄德忧心忡忡，于是将日常事务托付给孔明。孔明提议玄德称汉帝，以延续刘氏世系，对抗曹丕。玄德起初认为此议叛逆而不忠。孔明反驳说，曹丕已经篡夺汉朝帝位，而玄德身为刘氏后裔，有正当责任夺回帝位。因此，魏国的建立并未结束谁能宣称延续汉朝的问题，反而使争夺更加激烈。

在蜀、吴的对抗中，魏国也成为可能的盟友和可资利用的力量。面对蜀军入侵的威胁，孙权接受赵咨的建议，向曹丕称臣，并寻求魏国援助，以引开蜀军、使其转向汉中。曹丕明白孙权称臣是为了转移威胁。尽管谋臣刘晔反对，认为应让吴、蜀彼此削弱，曹丕仍封孙权为南方之王，并派遣正式文书确立这一安排。

称臣仪式从一开始就气氛紧张。曹丕的使者邢贞以令吴国官员愤怒的方式乘车进入吴国都城，一名吴将抗议说，吴国本应攻打蜀、魏，而不是接受封号。尽管如此，孙权仍然称臣并接受王号。这一让步未能阻止蜀军入侵；威胁逼近吴国边境时，魏国也没有提供任何明显援助。这一事件表明，魏国通过册封行使帝王权威，同时也显示出，当属国眼前的军事利益指向别处时，这种权威十分有限。