蜀汉王朝
三国演义蜀汉是刘玄德在曹丕取得帝位后，以延续汉室之名建立的王国。它的政治身份建立在一项备受争议的主张之上——刘玄德是刘氏皇族的后裔，其拥护者将他即位描述为恢复汉室的正统统治，而非争夺权力的另一场篡夺。这一主张指引着蜀汉的战争与联盟，影响刘玄德死后的继承安排，也使蜀汉最终向曹魏投降具有王朝终结的意义。
起源与合法性主张
小说将蜀汉置于帝国长期分裂与重新统一的历史循环之中。书中将汉帝国分裂为魏蜀吴三国描述为这一循环的最新转折——帝国因冲突而分崩离析，之后又重新统一。在这片四分五裂的局势中，刘玄德、曹孟德与孙权相继崛起，从衰败的汉室手中开创各自的势力范围。蜀汉的独特之处在于，它并不将自己简单地视为一个新王国，而是凭借刘玄德出自汉室创立皇族的血统，主张与汉朝一脉相承。
曹丕接受禅让并建立魏国后，这项主张变得迫切。以汉献帝名义发布的诏书援引天象、民意和尧禅让的先例，将改朝换代表述为正统之举。成都传来魏朝建立的消息以及前任皇帝的传闻，使刘玄德心神不安。孔明指出，曹丕篡夺了汉室，刘玄德身为刘氏宗亲，有责任接受帝号并延续汉室。刘玄德起初认为这一提议悖逆不忠，因而退缩，展现出他个人不情愿与拥护者为他提出的政治理由之间的冲突。
刘玄德即位的诏告通过公开言辞和仪式化解了这一冲突。诏告称，他将抵御曹孟德与曹丕、保全汉室；天命不可违；他虽心怀畏惧，仍将承担起这一重任。他几番推辞后接受玉玺。他的家人获封皇室身份，儿子刘禅被立为太子，孔明则出任丞相。这场庆典确立了蜀汉作为朝廷与继承体系的地位，而不仅仅是一支军事追随者组成的力量。
战略、战争与联盟的局限
蜀汉建国的主张也影响了它的战略选择。在王国建立之前，孔明告诉刘玄德，曹孟德控制皇帝，因此拥有强大的政治支持；孙权则有长江以南百姓的拥护，应被视为可能的盟友。这种利益分野构成了后来蜀汉外交逻辑的基础——抵抗曹魏不必意味着与吴国为敌。
刘玄德登基后不久，故事便展现了将私人恩怨置于国家首要目标之上的危险。刘玄德宣称，桃园结义时的誓言要求他攻打孙权，为兵败被俘拒降的关羽报仇。赵子龙反对，指出篡夺帝位、威胁汉室的曹魏才是真正的公敌。他区分了为结义兄弟复仇与公开反对曹魏的责任，并警告说，对吴国开战可能使蜀汉暴露于攻击之下。这场争论揭示了王朝原则、私人忠义与保卫新兴国家的现实需求之间的张力。
故事后来展现了外交如何重新开启军事合作的可能。陆逊击败曹魏军队，带着缴获的兵器、战马和士兵返回后，提议吴国与蜀汉结盟，由孔明协调，共同进攻曹魏。孙权表示赞同，吴国遂派人向蜀汉送信。这项提议表明，两国关系并未被先前的复仇冲突永久定型；共同的敌人可以成为合作的基础。
然而，复兴汉室这一既定目标仍不断推动蜀汉发动代价高昂的战役。公元234年，在用三年时间恢复粮草供应、重建军力之后，孔明提议再次进攻曹魏。刘禅指出，魏蜀吴三国已形成可行的共处局面，并询问为何要打破这种局面。孔明回答说，自刘玄德托付他击败叛逆者的使命以来，他便一直筹划此战，必须以行动报效汉室。这番对话将蜀汉的建国理想与和平和休养生息的眼前价值并置起来。
继承与延续的重担
刘玄德之死并未终结蜀汉对汉室正统的主张。他的灵柩被运往成都，朝廷在那里举行丧礼，并拥立其子刘禅为第二任君主，明确维持皇统不断。刘玄德被追谥为昭烈皇帝，葬于惠陵。这场继承解决了一个政治问题——谁来继承王国——却没有解决更大的问题——除了蜀汉继续代表汉室之外，汉室是否还能复兴。
第二任君主的朝廷继承了国家，也承担起军事责任。孔明仍将消灭曹魏视为刘玄德托付给他的使命，而刘禅及其朝臣则对一再发动攻势提出质疑。后来，在公元263年冬天，姜维重建营寨、集结粮草、派船顺流而下并召集军队，准备再次进攻。刘禅和许多谋臣都反对这场战役。姜维援引孔明多次试图征服曹魏的先例，宣称此番将是他第八次出征，并将自己的行动说成既定使命的延续。这一段表明，复兴汉室的理想在原有谋臣去世后仍然延续，成为再次发动战争的理由，尽管蜀汉领导层内部的反对声音日益增加。
投降与汉室终结
绵竹失守，诸葛瞻及其儿子战死，令成都陷入战略危机。恐慌蔓延，百姓纷纷逃离，担心遭到围困或占领。朝廷考虑南逃投奔南方蛮族部落，或与吴国结盟，但谯周否决了这两种选择，认为向曹魏投降更为审慎，既能保全君主地位，也能保护宗庙与百姓。刘禅犹豫不决；谯周递交支持投降的奏章后，他决定让位投降。
一位年轻皇子抗议说，自己不愿眼看继承权拱手让人，但刘禅命他退下，并下令准备降表。使者带着降表和印信前往邓艾军营，受到礼遇。刘禅随后又命人通知姜维投降。这些举措转交了中央政权，也使军队改变归属，蜀汉的有组织抵抗就此结束，成都未作最后的防守。
曹魏军队进入成都时，百姓如释重负，欢呼并撒花；刘禅获准保留宫殿，百姓也得到善待的承诺。使者报告胜利，另有使者前去促成姜维投降。黄皓虽遭邓艾设法阻拦，仍贿赂身边的人脱身。叙事明确将这一事件标记为汉室的终结。蜀汉的政治主张原本建立在与汉朝一脉相承之上；即使蜀汉百姓转而归属新的统治者，这场投降仍在故事中终结了汉室一脉。
