南方民主党

在小说故事发生的时期，南方民主党被描绘成一个在德克萨斯州已经无关紧要的政治势力。它的消失并未带来稳定的政府——昔日的党派斗争已转变为共和党各派之间的争斗，而军事统治和地方官员的撤换使权力归属悬而未决。

德克萨斯州的政治地位

在百老汇剧场举行的一场公开朗读会上，杰斐逊·凯尔·基德思忖，如果华盛顿接纳德克萨斯州的代表团，该州或许很快就能摆脱军事统治。他否定了南方民主党人和忠于联邦的共和党人之间看似非此即彼的选择——正如他所指出的，昔日的南方民主党在德克萨斯州已经完了。如今的政治斗争发生在共和党内部，争斗双方分别是要求独裁权力的戴维斯州长派，以及由汉密尔顿领导、立场较为温和的一派。

这一区别意义重大。该党的政治终结并未被描述为权力和平移交给一个团结的继任者。相反，该州仍处于军事统治之下，基德认为共和党两派都腐败且自私自利。他的叙述表明，昔日政党的缺席只是代议制政府全面失灵的一部分，并不意味着政治冲突已经结束。

权力转移与地方权力真空

这种不稳定不仅体现在州级政治中。在埃拉斯县，一名男子宣称，凡是投票支持戴维斯的人，都不准进入该县。另一人解释说，当地没有行政机构、警长、治安法官、市长或委员会——戴维斯的人马和美国陆军已经撤掉了先前的官员，其中许多人曾在南方邦联军服役，或供职于其公共机构，但没有派来任何接任者。一个自行指派的团体声称自己已接管相关事务，旅人都得听从它的安排。

这段情节并未说明被撤换的官员是南方民主党成员。不过，它确实展现了该党政治影响力消失时所处的局面——曾为南方邦联效力会导致官员被排斥，联邦权力和党派势力扰乱既有的地方权威，而一个非正式团体填补了由此形成的空缺。地方仍在强制推行政治立场，与此同时，本应管理县事务的正式机构却不复存在。

重建时期、法律与叙事意义

其他遭遇进一步凸显了官方规章与实际权力之间的反差。一名美国陆军中尉告诉基德，如果他曾协助南方邦联军，办理公务就必须出示经过认证的忠诚宣誓证明。基德私下也抱怨美国重建时期的政府和禁止携带手枪的法律；与此同时，他还要面对一支军事巡逻队的盘查，这使此类规章立即显现出实际效力。这些细节并不能说明南方民主党的政策或行动；它们只是将该党据称的政治终结置于一套充满争议的重建秩序之中，在那里，军事监督、法律和地方权力并未整齐地彼此契合。

因此，该党主要成为衡量政治变迁的标尺。昔日南方民主党与共和党对立的框架，已无法解释谁在治理德克萨斯州——共和党各派相互争斗，军事当局介入，县级权力也可能落入一个非正式团体手中。由此形成的不是一个稳固的战后秩序，而是一个四分五裂的秩序；一个既有政党的终结，与谁有权统治以及凭借何种权威统治的问题悬而未决同时发生。